“这不是因为你自己做了什么，安德，是你的存在本身。你哥哥恨你是因为你的存在证明了他不够出色，父母怨恨你是因为他们试图逃避过去的一切。”
“华伦蒂爱我。”
“她的确是全心全意，没有保留，没有条件地爱你，你也爱她。我说过，离家远行不是件容易的事。”
“学校那儿是什么样的？”
“非常艰苦。也要学习，像这儿的学校一样，但我们会教给你更深奥的数学和电脑知识，还有战史、战术与战略。更要紧的是在战斗模拟室做训练。”
“那是什么？”
“就是模拟战斗。所有的孩子都要编入战队，在无重力状态下，一天又一天模拟战斗，无休无止。没有伤亡，但胜负非常重要。每个人开始时都是普通士兵，接受命令。大一点的孩子是你的长官，他们的责任就是训练你、在战斗中指挥你。我不能告诉你更多情况了，总之，和玩太空战士打虫人的游戏一样，只是有几点区别：你拥有真正的武器，你的队友与你并肩战斗，你自己的将来、人类的将来都取决于你学得怎样、你打得怎样。这样的生活十分严酷，你会因此失去正常的童年。当然话又说回来，有你这样的聪明脑袋，加上又是个老三，你无论如何也不会有正常的童年。”
“所有的学生都是男孩？”
“也有少数女孩子，女孩很难通过选拔测试，人类社会的发展历史给她们造成了不少不利条件。她们不会像华伦蒂那样对待你，但你会在那里找到兄弟的，安德。”
“像彼得那种兄弟？”
“我们没要彼得，原因嘛，和你恨他的原因一样。”
“我不是恨他，我只是——”
“怕他。唔，你知道，彼得并不是坏得不可救药。测试他时，我们已经很长时间没发现他那么好素质的孩子了。后来我们请求你的父母第二胎生个女孩，希望她像彼得一样出色，性格更善良。可她却太善良了，因此我们再次要求你父母生下你。”
“还得一半像彼得，一半像华伦蒂。”
“如果事情发展如我们所想的话。”
“那么我是那样的吗？”
“从我们的观察分析来看，你是的。我们的测试手段很先进，安德，但这些手段不能把一切都告诉我们。提起这个，说实话，测试能提供的信息实在少得可怜。但有它总比没有强。”格拉夫俯下身，拉住安德的手，“安德·维京，如果我现在只是替你选择一个最好、最幸福的将来，我会告诉你最好留在家里。留在这儿，继续成长，快乐地生活。你是个老三，有个拿不定主意自己到底愿意当个人还是当一头豺狼的哥哥，但是，世上比这个难过得多的事多着呢。战斗学校就是其中之一。但我们需要你。虫人对你来说或许只是个游戏，安德，但它们上次只差一点点就把人类彻底消灭了。当时它们把我们打了个措手不及，数量比我们多得多，武器也比我们先进，全凭一个优势我们才免遭毁灭：上一次我们拥有人类历史上最杰出的统帅。命运也好，上天庇佑也好，傻人有傻福也好，随你怎么叫，上一次我们有马泽·雷汉！
“但我们现在不再拥有他了，安德。人类竭尽所能，拿出了一支舰队。跟它一比，以前虫人派来攻击我们的舰队就像孩子放在游泳池里的玩具一样。另外我们还发明了一些新式武器。但这些可能还不够。自上次战争以后已经过了八十年，它们的准备时间和我们一样多。我们需要找到最优秀的人员和武器，而且得快。或许你不会为我们工作，或许你会为我们工作，或许你会在压力下崩溃，或许这会毁了你的生活，或许你会恨我今天来到你的家，但只要有这种可能：我们的舰队里因为有了你，人类得以幸存，虫人永远不敢再来骚扰我们——只要存在一丝这种可能，我就要请求你加入我们，和我一起走。”
安德无法把注意力集中在格拉夫上校身上。上校看起来似乎离得很遥远，显得很小，仿佛可以用镊子把他夹起来放进口袋。离开这儿的一切，到一个没有乐趣、充满艰辛的地方，没有华伦蒂，没有妈妈和爸爸——安德简直无法想象这一切。这时，他想起一部每年必看的关于虫人的纪录片，里面展现的是发生在X 国的惨剧，星环上的战斗，充满死亡、痛苦和恐惧。影片里还讲到马泽·雷汉以他的军事天才，指挥着弱小的人类飞船，摧毁了数量和火力两倍于他的敌军舰队。就像孩子和成人打斗，最后，胜利的是我们。
“我很害怕。”安德轻声说，“但我会和你走的。”
“理由不充分，再说一遍。”格拉夫说。
“就是为了这个，我才能够出生，对不对？如果不去，我凭什么活着？”
“还是不够好。”格拉夫说。
“我不想去。”安德说，“但我会去的。”
格拉夫点点头。“你可以改变主意，直到跟我上车前你都可以改变主意。但只要你上了我的车，从此以后你就得听凭国际联合舰队的吩咐。你明白吗？”
安德点点头。
“好吧，我们再跟你父母谈谈。”
妈妈抽泣起来，爸爸紧紧抱了一下安德，彼得跟他握了握手。“你这个幸运的小笨蛋。”华伦蒂吻了安德，把泪珠留在他的脸上。“不用打点行装，不用带个人物品。一切都由学校提供。至于说玩具，那儿只有一种游戏，模拟战斗。”
“再见。”安德对他的家人说，他伸手抓住格拉夫的手，和他一块儿走出家门。
“帮我多杀几个虫人！”彼得大喊。
“我爱你，安德。”妈妈说。
“我们会给你写信的。”爸爸说。
钻进静静等在车道上的汽车时，安德听见华伦蒂突然伤心欲绝地哭喊了起来：“一定要回来呀，我永远爱你！”
