明朝初期，政府大规模地招抚流民，开垦荒田，分配土地。由于这一时期大地主阶级的力量在战争中遭到极大的削弱，自耕农占了农耕人口的大部分,地主所占的地比例并不大，这就为明朝初年的经济发展奠定了坚实的基础。由于自耕农是封建社会经济的主要支撑力量和税收来源,因此到了洪武、永乐年间，朝廷的政府财政收入达到整个明朝历史中的最高峰。洪武这些年，各州县每年垦田少者以千亩计，多者达20万亩。洪武二十四年（公元1391年），除军屯、牧马草场和“永不起科”地，全国纳税土田总数达387.4万余顷。洪熙年间，更增加到416万余顷。
“蛋糕”的切法有所变化，很大程度上体现在税赋政策上。有人做过一个统计，一般一个王朝开国之初，不仅税收的名目较少，而且各种收税的额度比前一个王朝末年要少了5～10倍，有的甚至是几十倍。众所周知，税收决定了国家的财政总量，并且，一个合理的税收政策一定程度上还会影响一个国家的兴衰。综观数朝数代帝国的兴盛或者一个时期的兴盛，都与税收有一定的关联；而一个王朝的衰亡，则往往和苛政暴敛相伴出现，高额的税收往往导致百姓生活苦不堪言，进而铤而走险、揭竿而起，发动农民起义推翻暴政。其实，税收是用来调节统治阶级和劳动者之间的利益矛盾点平衡的“杠杆”，同时，税收又是一个王朝兴衰的“晴雨表”。
牺牲了的农民起义的“先烈”们，虽然没有吃上什么甜美的大“蛋糕”，但后人可以告慰他们的是：你们的鲜血并没有完全白流，换来更多的“蛋糕”，我们这些后代们替你们享用了！
