文字是使用较早的符号，比如，文字“日”指代太阳，每个看到“日”字的人，脑子中都会有太阳的形象，尽管太阳有各种各样的情形，日出、日落各不相同，但“日”字指代了它们的共性：天空中唯一的圆盘状发光体。符号化的办法有多种，早期的汉字“日”是对太阳形状的象形。
没有文字时，一个画画不好的人很难给别人描述看到的事物，符号文字的出现，利用图像传输信息变得简单了，通过简化的文字符号组合要比画出实景要容易很多。符号虽然牺牲了事物信息的精确性但简化了信息的记录和传输，机械媒介时期，用画画来清楚描述世界是非常困难的，要画得非常仔细别人才能看清，有了文字符号，描述看到、听到的事物变简单了。如果没有符号，信息几乎没有办法实现记录与复制，符号发展到现在，已经是信息记录的重要形式。
不仅图像可以符号化，声音也可以符号化。如果人只是本能地发声，那声音要表达的意思就非常有限，只能对惊恐、高兴、失望、侵害做出反应，从动物的叫声发展到语言，人们从差不多的声调中区别出“爸爸”、“妈妈”，还可以说出“天空”、“草地”的时候，喉结发出的声音就可以描述复杂的事物，语言可以看作声音的符号化。
与图形符号文字理解需要阅读者的经验一样，对语言的理解需要听话人的经验。也就是说，需要接收符号的人具有相同的经验，把事物描述成符号以及通过符号认知事物的过程，都依赖于人们的经验。我们再一次理解一下香农的“信息是用来消除随机不确定性的东西”的含义，与其说通过一张图片“看到”太阳下山，还不如说脑子里已经有了关于太阳下山的想法，照片只是提示作用，看过之后更清楚地知道了太阳怎么下山，减少了感觉上的模糊性或者说是不确定性。
图形符号化与声音符号化还可以关联到一起，爸爸、妈妈、天空、草地不仅可以用文字写出来，也可以用声音说出来，图形与声影的关联，人们就可以通过声觉来听到别人用视觉看到的内容。符号化能从同一种媒介信息传输发展到不同媒介间的信息传输。
数字化：减少标志分歧
媒介指代并不要感觉上的相似而要使用上有效，编码、数字化让符号的含义更加精确。
符号并没有规定确定的形式，任意的一幅图只要简洁到适合信息记录，都可以当作符号来使用。拿汉字来说，从甲骨文到现代简化字，其间出现的可以称为“字”的符号，不计其数，符号过多之后，会有另一个问题，许许多多形状不同的“字”，其实含义上相同或者相近，汉字历史上存在大量的异体字，异体字虽然看上去也简单，但会对传递信息造成很多干扰，识读困难、不唯一。
一般认为，阅读符号的时候需要望形生义，像什么才能理解出什么，其实不然，现在汉字里很多字的意思与字形已经完全没有关系，英文那样的字母文字，单词形状与含义之间更是毫无关系可言，而且，无论符号多简单，不同的人对新符号的理解都容易分歧，不能够传输精确唯一的含义。符号的含义不明确、不唯一，通过符号传输信息效果就会大打折扣，或者叫作信息损失，因此，让文字稳定下来是古今文字工作者的重要工作。
