他们呼叫了塔台，但是许多其他飞机都穿过了有闪电的云团，地面控制室没有下达危险指令，191号之前的飞机都安全降落了。机长老艾德华让副机长推高飞机的风力引擎，他们努力提高航速。正当机长老艾德华松了一口气时，飞机却再一次迅速被拉向空中，然后迅速被抛掷向地面。飞机扎向一条高速公路，撞击到地面上的一辆小轿车。整个过程只持续了5秒左右，飞机爆炸了，整个变成了一个火球。可是令人吃惊的是，飞机的尾部最后10排座椅几乎完好无损，坐在尾部的一名生还者讲述了飞机坠毁的一刹那：
“就好像飞机突然开了天窗，短短几秒钟一切都变了，乘客被抛到了地面，身上全被烧伤了。那种景象惨不忍睹，无法忘怀。”大雨再一次下了起来，飞机的碎片到处都是。消防员把生还者救了出来，只有27个人保住了性命：“那惨状真是难以名状，到处都是烧焦的尸体，味道很难闻，还有鲜血和飞机的残骸，他们让你害怕。”
作为最佳型号的飞机，191号为什么会在短暂的时间里面坠毁呢？美国交通安全调查委员会的调查人员迅速赶到达拉斯国际机场，他们企图从残骸中寻找飞机坠毁的真正原因。调查人员想要通过驾驶舱话音记录器和飞行数据记录器来寻找飞机坠毁的原因所在，这两项指标是事故调查不可或缺的数据表征。
调查人员首先对飞机的残骸进行研究，想发现是不是飞机本身的机械故障造成了事故。经过精密的检查和搜索，调查人员发现，这架飞机的所有性能都是正常的，丝毫不存在机械故障的可能。那么飞机坠毁的真正原因究竟是什么呢？调查人员的注意力从飞机转向了天空。
当时存在着几个事故假设：
假设一：飞机遭到雷击坠毁；
假设二：飞机遇见了小型龙卷风；
假设三：飞机遇见了闪电坠毁。
起初调查人员把飞机坠毁的主要原因归结为闪电，因为在美国历史上出现过很多次由于闪电造成的事故。在美国交通安全调查实验室，巴德·雷诺负责分析飞机话音记录器，他推测，如果飞机遭遇闪电，就一定会在机身上面留下痕迹。他反复听见飞机话音记录器上记录的，飞机坠毁前，副机长向机长老艾德华报告说：“那片云里面有闪电！”但是这只是一个当时发生的事实，并不能证明飞机的坠毁确实是由于闪电造成的。如果要断定是闪电造成了飞机的坠毁，必须要找到飞机遭受闪电的具体位置和具体时间才行。事实上，在飞机机翼的后缘上有一个叫作静电释放器的装置，它会将静电导入到飞机外的空气中，而不是让电流进入到内部，引起火灾。如果飞机遭遇雷击，放电刷就会有显示。可是没有丝毫的放电痕迹，所以，飞机遭受雷击和闪电而坠毁的可能性再一次被排除了。
飞机在最后几秒钟究竟遭遇了什么？
