你若开始和我想的一样，你会看到，水管里流的不是水，而是大把大把的美元。
——佛蒙特州伯林顿市IBM水厂水资源与环境部经理 埃里克·伯利纳
澳大利亚牧场里的绵羊脏得惊人。它们懒洋洋地游荡在各种植被、树木和灌木丛之间，卧在土堆里，睡在地上，趴在羊粪中。适逢下雨，它们才能洗个澡。
所以，到了澳大利亚剪羊毛的时节—澳大利亚依然雄踞世界最大的羊毛生产国之首—刚剪下来的羊毛肮脏不堪。专门有行业清洗、打理羊毛，清洗羊毛很费水，属于用水密集型的行业。
自1870年创办以来，米歇尔有限公司一直是澳大利亚的羊毛加工处理公司。位于阿德莱德北郊索尔兹伯里的米歇尔公司旗下的洗毛厂，每天要消耗100万升的水，约为750户家庭的总用水量。
刚剪下的羊毛会被捆成齐胸高的大包，很重，装得很鼓，羊毛里混着杂草、树枝、尘土和苍耳。刚剪下的羊毛又被称为含脂羊毛，因为除了混有尘土，羊毛上还裹着一层天然的保护层—羊毛脂。
一长排连着不锈钢水箱和传送带的生产线上的机器名叫冲洗机，所占的地方比半个足球场都大。在冲洗机一端，将羊毛拆包，倒入水箱。先用冷水洗，慢慢搅动，再拧干，放到传送带上，送往后面的水箱，同时还要将传送带上的羊毛轻轻拨开，以免破坏纤维，最后在150华氏度的热水中清洗，水温要高，才能融化羊毛脂。
米歇尔公司的洗毛厂的气味闻起来像农场—夹杂着羊膻味、泥土味、户外的气味和湿羊毛散发的臭味。洗净后，未梳理的羊毛摸起来像湿棉花。米歇尔公司采用的是先进的反向洗毛技术。清洗的最后一道程序是，将最干净的水泼到洗干净的羊毛上，水会顺着冲洗机向后流，而羊毛向前传送，这样，洗完羊毛的脏水，会用来冲洗最脏的羊毛。
1~7月是产羊毛的旺季，米歇尔公司的冲洗机夜以继日地运转，每天24小时，每周7天。可是，因为现在不大用羊毛做衣服了，羊毛的产量也今非昔比，所以洗毛厂只占用了车间的1/4，两条洗毛流水线上洗的羊毛占了2/3。米歇尔公司依然闻名天下—阿玛尼推出的2009~2010年春季时装系列就使用了羊毛—而且该公司不仅是澳大利亚的洗毛龙头企业，还传承着澳大利亚的历史文化。1989年，悉尼的《太阳先驱报》曾援引澳大利亚一位负责管理羊毛产业的官员的话，“每艘离开澳大利亚的船只都可能载着米歇尔公司洗出的羊毛”。
