我：“一次只形成一个水分子吗？”
拉特：“不错。”
我：“地球上有很多水分子，那得要相当长的时间才能形成。”
拉特：“形成水分子的时间总数是数百万年，或者，说到我们所谈论的水的形成，可能得有数十亿年。因为宇宙的存在十分久远，它有足够的时间和空间造水。”
宇宙有足够的时间和空间造水，它像技艺精湛的酿酒师，让氢元素和氧元素彼此结合，再巧妙地生成每个水分子，最后耐心地创造出地球上的水，而且一直对水的不同形态的平衡拿捏得十分到位。
加里·梅尔尼克是哈佛大学天体物理学中心的资深天体物理学家，他多年用轨道望远镜研究星体的形成和太空水。他是1997年时通过欧洲航天局设计的红外线太空天文台，发现一个相当规模的星际水源的团队成员之一。
他们将红外线太空望远镜对准猎户座，该星座在晴朗的夜晚可以用肉眼看见。猎户座的星体属于银河系，其上有一个亮闪闪的点，即猎户座宝剑上的一个小圆点，实际上它不是星体，而是一个巨大明亮、由气体和尘雾形成的云团，即猎户座分子云团。氢气就在这种云团里凝结，形成新的星体。
梅尔尼克告诉我：“猎户座离地球最近，是大星体形成的区域。”氢气云团看起来像猎户座的小圆点，其实它规模庞大，一次可以产生成千上万个星体。
梅尔尼克在和同事们用望远镜观察猎户座分子云团时说：“我们还发现，那里每24分钟产生的水，足以填满地球上的所有海洋。”
这些星体结合或分解时会发出冲击波，冲击波穿过含有游离态的氢和氧的气体云。当冲击波冲击氢原子和氧原子使它们结合时，通常会形成水。需要强调的是，氢是宇宙中最普遍的元素，而氧元素名列第三。
