吴甘沙提出，天下武功，唯快不破。为什么要“快”？第一，时间就是金钱。如果说价值是分子，那么时间就是分母，分母越小，单位价值就越大。面临同样大的数据“矿山”，“挖矿”效率是竞争优势。第二，像其他商品一样，数据的价值会折旧，等量数据在不同时间点上价值不等。NewSQL（新的可扩展性/高性能数据库）的先行者VoltDB（内存数据库）发明了一个概念叫作“数据连续统一体”：数据存在于一个连续的时间轴上，每个数据项都有它的年龄，不同年龄的数据有不同的价值取向，新产生的数据更具有个体价值，产生时间较为久远的数据集合起来更能发挥价值。第三，数据跟新闻一样具有时效性。很多传感器的数据产生几秒之后就失去意义了。美国国家海洋和大气管理局的超级计算机能够在日本地震后9分钟计算出海啸的可能性，但9分钟的延迟对于瞬间被海浪吞噬的生命来说还是太长了。
越来越多的数据挖掘趋于前端化，即提前感知预测并直接提供服务对象所需要的个性化服务。例如，对绝大多数商品来说，找到顾客“触点”的最佳时机并非在结账以后，而是在顾客还提着篮子逛街时。电子商务网站从点击流、浏览历史和行为（如放入购物车）中实时发现顾客的即时购买意图和兴趣，并据此推送商品，这就是“快”的价值。
真实性
在以上3项特征的基础上，IBM归纳总结了大数据的第四个特征—真实性。数据的重要性就在于对决策的支持。数据的规模并不能决定其能否为决策提供帮助，数据的真实性和质量才是获得真知和思路最重要的因素，是制定成功决策最坚实的基础。
追求高数据质量是一项重要的大数据要求和挑战。即使最优秀的数据清理方法也无法消除某些数据固有的不可预测性，例如，人的感情和诚实性、天气形势、经济因素以及未来。在处理这些类型的数据时，数据清理无法修正这种不确定性。然而，尽管存在不确定性，数据仍然包含宝贵的信息。我们必须承认、接受大数据的不确定性，并确定如何充分利用这一点，例如，采取数据融合，即通过结合多个可靠性较低的来源创建更准确、更有用的数据点，或者通过鲁棒优化技术和模糊逻辑方法等先进的数学方法。
业界还有人把大数据的基本特征从4V扩展到了11V，包括价值密度低（Value）、可视化（Visualization）、有效性（Validity）等。例如，价值密度低是指随着物联网的广泛应用，信息感知无处不在，信息海量，但在连续不间断的视频监控过程中，可能有用的数据仅一两秒。如何通过强大的机器算法更迅速地完成数据的价值“提纯”，是大数据时代亟待解决的难题。
国际数据公司报告里有一句话，概括出了大数据基本特征之间的关系：大数据技术通过使用高速的采集、发现或分析，从超大容量的多样数据中经济地提取价值。
除了上述主流的定义，还有人使用3S 或者3I 描述大数据的特征。3S指的是：大小（Size）、速度（Speed）和结构（Structure）。3I指的是：（1）定义不明确的（Ill-de.ned）：多个主流的大数据定义都强调了数据规模需要超过传统方法处理数据的规模，而随着技术的进步，数据分析的效率不断提高，符合大数据定义的数据规模也会相应不断变大，因而并没有一个明确的标准；（2）令人生畏的（Intimidating）：从管理大数据到使用正确的工具获取它的价值，利用大数据的过程中充满了各种挑战；（3）即时的（Immediate）：数据的价值会随着时间快速衰减。因此为了保证大数据的可控性，需要缩短数据搜集到获得数据洞察之间的时间，使得大数据成为真正的即时大数据。这意味着能尽快地分析数据对获得竞争优势至关重要。由于相关表述都异曲同工，在此不做详细介绍。
