从商业、科技领域到医疗、政府、教育、经济、人文、社会领域，大数据越来越显示出非凡的发展潜力和广泛的应用前景。2011年5月，麦肯锡全球研究所发布了一份专门的研究报告《大数据：下一个创新、竞争和生产率的前沿》，该报告分析指出：大数据可以在任何一个行业内创造更多价值。比如，零售业可以利用大数据增加60%的运营利润；如果医疗业全面使用大数据，仅在美国，每年能多创造3 000亿美元的价值，同时减少8%的医疗支出；如果运用到公共领域，欧洲政府每年可以减少1 000亿欧元的开支，同时可以有效避免偷税漏税行为；服务业如果抓住大数据机会，利用个人行为信息刺激消费，可以带来6 000亿美元的营业额。
大数据的创新运用和实时分析还被认为能够推动失业、饥饿和疾病爆发等社会问题的解决，对于发展中国家的发展而言尤其具有特殊意义。近些年全球粮食、能源和金融危机告诉人们，尽管当今世界信息技术非常发达，但决策者得到有用信息并及时采取行动以保护弱势群体的速度却总是慢于危机的出现。为了改变这种状况，2009年，联合国启动“全球脉动”计划，旨在为各国提供实时数据分析，以便更准确地了解人类福利状况，降低全球性危机对人类生活的影响。与传统的统计仅能有效跟踪中长期发展趋势相比，“全球脉动”计划旨在发现新的数字化指标，实时了解情况，并及时为决策者提供反馈。联合国秘书长潘基文说：“我们事实上是在一个实时信息的海洋中游泳，手机和数据服务的爆炸式增长意味着世界各地的人在为全球知识库做出海量的信息贡献。他们还通过交流、购买、出售和其他日常活动以免费的方式提供信息。私营部门正在研究这些新数据以便实时了解顾客。联合国也必须为自己的服务对象（全世界那些失去工作、生病、难以养活自己和家人的人）做同样的事情。”
全球知名咨询公司高德纳报告称，2012年全球各大企业用于大数据业务的投资额达43亿美元，预计2013年将增至340亿美元。国际数据公司报告称，中国大数据建设相关的软硬件服务2011年市场规模约7 760万美元，2016年将超过6亿美元，未来5年的复合增长率达51.4%，市场规模增长近7倍。
《大数据：正在到来的数据革命》的作者涂子沛深刻地指出，大数据之大，不仅在于其容量之大，而是通过数据的交换、整合和分析，发现新知识，创造新价值，带来大知识、大科技、大利润和大发展。
是的，我们已经走到振奋人心的历史关口。让我们抓住这场历史机遇，以引领者的姿态迎接大数据时代的到来。
