众筹是指以感谢、实物、作品、股权等为回报形式，通过互联网平台向公众或特定的公众募集项目资金的新兴融资方式。
众筹网站的代表是2009年创立的Kickstarter，它支持每个人发起创新性项目，包括电影、科技、游戏等，进而向公众集资。项目的一方是项目发起人，他们有创意但缺乏资金，他们需要提出项目的创意说明、执行方案，便于让社会公众了解并争取社会大众的支持；项目的另一方是社会大众，如果其中有人愿意成为项目的出资人即支持人，他们的投资回报不是金钱或股权，而往往是与该项目相关的实物或非实物。在项目设定的时间内，若资金数量达到发起人设定的目标就算募集成功，若未达到目标则算募集失败，Kickstarter将把已经募集的资金退还给项目的支持人。在项目募集成功的情况下，Kickstarter收取一定比例的佣金。通过Kickstarter提供的平台，很多创业项目或创意有了实现的可能。
众筹模式的分类
自从2009年Kickstarter上线以来，全球的众筹平台数量保持快速增长。据《福布斯》统计，众筹融资网站在2013年年初有700多家，到2013年第二季度增至1 500家。一方面，行业越来越表现出多样化和差异化，出现了大量基于不同行业细分、不同地域细分、不同产品细分、不同主题细分的众筹平台；另一方面，各种众筹平台的增加也推动了众筹项目范围的扩大和数量的快速增长。目前，全球的众筹项目已经扩展到艺术创作、生活创意、科技设计、产品定制、生活救助、医疗救济、学费筹集、旅游筹资、研究筹资、活动筹资、天使投资、股权投资等领域，可谓无所不包。
众筹平台从不同的角度可以划分为不同的种类。以众筹平台的项目来源和定位为标准，众筹平台可以分为两类。一类是综合性的众筹平台，以美国的Kickstarter和美国的IndieGoGo等为全球代表，国内则以点名时间为代表。这类众筹平台的项目主题涉及面相对广泛。就Kickstarter而言，其众筹项目分为艺术、漫画、舞蹈、设计、时尚、电影和视频、食物、游戏、音乐、摄影、出版、技术和剧院等共计13类。就点名时间而言，其项目分为科技、音乐、影视、设计、出版、游戏、动漫、摄影和其他等9类。
还有一类是垂直或行业性的众筹平台，主要针对特定的类别或行业的项目开展众筹活动，比如房地产类、体育类、时尚类、音乐类、电影类、写作类、创业类、学术类等。例如美国的众筹平台Gofundme，它主要是为他人提供生活救济，其众筹项目主要集中在生活救济这一大类中，具体包括意外事件、社区特别活动、邻居比赛、音乐、电影梦想、教育、学校、葬礼、医疗、疾病等。国内的众筹平台乐童音乐则主要针对音乐项目开展众筹。
