经过一些年准备，刘彻不愿再和亲了！公元前129年命大将卫青、李广等人率军大举反攻，连战15年，深入匈奴地区达1000多公里，收回河套地区，夺取河西走廊，征服西域，封狼居胥，将北部疆域从长城沿线推至漠北。这样，轮到匈奴叫苦了，他们哀唱道：亡我祁连山，使我六畜不蕃息。
失我焉支山，使我妇女无颜色。焉支山所产红色染料可作为女性化妆品，“胭脂”一词由此而来。匈奴招架不住，败北而去。
问题在于刘彻太想“有为”，不仅仅对匈奴一个目标动武。他在位54年，其中有50年在打仗。击溃匈奴帝国，东并朝鲜，南诛百越，西愈葱岭，征服大宛（今中亚费尔干盆地），奠定中华疆域版图，功不可没，人们至今常将其与秦始皇并称“秦皇汉武”。当然，有些战争是非正义的。
然而，诚如《孙子兵法》所说“杀敌一万，自损三千”，或者说好比大把掌打蚊子，自己太痛！公元前119年的战役，汉军出塞14万军马，回来不到3万；公元前99年的战役，汉军死伤率高达60%~70%，你想象一下那厮杀多惨烈！总体看，“海内虚耗，人口减半”，国库也耗空。为此，只得加税，实际征收是法定的数倍。加上天灾，逼得各地饥民和奴隶接二连三起义，几十万成百万农民逃离土地。
问题还在于刘彻不但对外好战，而且对内嗜杀。他不仅爱用战争机器杀人，甚至爱用巫术虐杀自己的臣民以至亲人。有一天中午，刘彻午睡时梦见几千个手持棍棒的木头人打他，吓醒。他认为有人诅咒他，立即派江充追查。江充是“直指绣衣使者”，代表皇帝和朝廷缉捕京城匪盗，监察官员和王公贵戚，有调动军队的权力，可以诛杀各地官员，气焰冲天。江充率巫师到各处掘地寻找木头人，直接查到卫皇后和太子刘据的住室，用事先准备好的木头人陷害太子。刘据派人把江充杀了，刘彻大怒，令丞相率兵平乱，死者数万。刘据有三子一女，全因“巫蛊之乱”遇害。前文有叙，外戚成患，因此太子刘弗陵九岁时，刘彻意识到自己将死，便先把刘弗陵的生母钩弋夫人杀掉，理由是：“我不能让吕后的悲剧重演！”同时，刘彻穷奢极欲，繁刑重敛，巡游无度。司马光认为，刘彻与秦始皇差不多！
“文景之治”几十年成果被刘彻毁于一任。所以，刘彻时期虽被有些人称为“汉武之治”，或称“汉武盛世”（公元前140-公元前87年），但越来越多人不认可，我也反感这类“盛世”。
