请注意：本章所说时间是“大约”，换言之不确定。
以可信度为标准，中国历史可以划分为这样四个时代：一是神话时代，二是传说时代，三是半信史时代，四是信史时代。神话时代指远古时期，从盘古开天地到有巢氏、燧人氏、伏羲氏、女娲氏和神农氏时代。传说时代指公元前27世纪至公元前23世纪。与神话时代明显不同，传说多少有点事实存在，即使全属虚构，也比神话更严谨些。半信史时代指公元前23世纪至公元前8世纪，特点是事实成分大增，有的得到考古文物支持，但仍然属于神话传说，有时候一连数百年一片空白，有纪年也只是后人推算。信史时代指公元前9世纪50年代之后迄今，公元前841年文字记载开始得以保存，再没断过。
“成康之治”属于半信史时代，虽然很接近信史时代，但还是令人疑窦丛生。西周历史从武王灭商至幽王亡国，其间总年数也没个定论，有的说257年，有的说285年，有的说296年，有的说305年，有的说352年，有的说386年，甚至有的说400多年——相差100多年，差几代人呢！我这里遵从296年之说。所以，关于本章的纪年千万不可忽略“大约”二字。
我在《历史上的60年》一书开篇的开头写道：纵观中国封建3000年，你最深的印象是什么？
我的最深印象，概而言之一句话：黎民百姓不敢奢望有个好官府，只梦想侥幸逢个好官吏，侥幸逢上他们心情好，不要因为夫妻床上不和谐或蚊虫叮咬而动怒…… 写这本书的时候，我脑袋里始终笼罩着这段文字，因为中国历史上都是人治。侥幸碰上好帝王，就出盛世；不幸碰上坏帝王，就出乱世。这一特点，贯穿着中国数千年的历史。
正如有哲人说：人们自己创造自己的历史，但并不是随心所欲地创造，并不是在他们自己选定的条件下创造，而是在直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。盛世也不是他们随心所欲地创造，不是在他们自己选定的条件下创造，而也是在他们直接碰到的、既定的、从过去承继下来的条件下创造。所以，在叙述盛世之前，首先允许我对其历史条件作个简要介绍。
“成康之治”之前，中华民族已有数千年历史，并也有被称为“盛世”的时期。
尧舜盛世：尧与舜是传说“三皇五帝”中第四、五帝。儒家对他们非常崇拜。孔子赞美说：大哉，尧之为君也。巍巍乎，唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎，其有成功也。焕乎，其有文章。
