这部首次全程在美国拍摄的电视剧，描写的是赴美移民浪潮中北京人的故事。在经历了“文学热”、“经商热”后，“出国热”成为改革开放后新一轮的热潮。
在片中，北京音乐家王启明与妻子郭燕，怀着对美好生活的渴望，终于来到了神往已久的美国。然而，现实中的一切并不像他们想象中的那样美好。
电视剧的主角阿春由出国已经6年的王姬出演。1987年，她随着当时的出国潮来到美国。回忆起“洋插队”的生活，王姬后来这样描述说：“出国时想回来接着演，甚至还想是不是到好莱坞，去试试身手啊什么的。于是一遍一遍地试戏，最后你就发现没有你了，很多的努力都付诸东流。”
《北京人在纽约》播出后，王姬在国内迅速走红。对于片中阿春的角色，王姬这样谈道：“如果没有美国的奋斗体验，阿春就只能是一副躯壳。”1993年时，王姬决定回国发展。
年底，北京大学国际政治系组织全系近百名博士生、硕士生投票评选1993年十大国际新闻；9月13日，“巴以签订自治宣言和相互承认”高居榜首。
一个月后，在瑞典奥斯陆，挪威诺贝尔委员会将1993年的和平奖授予非洲人国民大会主席曼德拉与南非总统德克勒克。授奖决定写道：“曼德拉和德克勒克为消除南非种族歧视做出了贡献，他们的努力为在南非建立民主政权奠定了基础。”一年后，曼德拉当选为南非第一位黑人总统。
在《北京青年报》年终专稿上，以“1993，为了告别的年代” 为题发表的文章写道：“1993 年，中国大多数的老百姓告别了古老的粮票，告别了对‘下海’的恐惧，告别了对竞争的陌生，告别了对法制的胆怯……开始体会到了市场经济下人的生存与尊严。有人说，这是承上启下的一年，有人说，这是辞旧迎新的一年。或许， 1993 年，中国改革真的开始了一个崭新的时代。
