1993年春节，大量与张菊芳一样的农村务工人员纷纷赶往北京、上海等大城市打工。从20世纪80年代后期开始，民工潮、春运难的问题愈加严重。这一年，元旦、春节在同一个月，春运客流空前集中，全国铁路春运旅客发送量达到2 000万人次。《南方周末》报道，1月2日到达北京的164次车上，车厢里从厕所到行李架上全是人。车到郑州，车厢大梁上的弹簧全被压扁，最后不得不从每节车厢拉下来70多人。
春天，建国以来兴建的规模最大、投资最多、一次建成里程最长的铁路干线—京九铁路开工。4年后，京九铁路实现全线开通运营。这条钢铁大动脉跨越9个省市，缓解了南北运输的矛盾，解决了铁路运输的瓶颈问题。
春节过后，与中国一衣带水的韩国再次引起中国人的关注，韩国第一位文人总统金泳三就职，结束了长达30多年的军人统治。金泳三就职后，表达了愿与中国进一步加强合作关系的愿望。上一年，中国正式与韩国建交。
这一年，已成立4年的亚太经济合作会议正式改名为亚太经济合作组织，英文缩写为APEC。此后，这个政府间区域经济合作组织日渐活跃，成为亚太地区各成员国加强多边经济联系、交流与合作的重要组织。
3月，全国人大八届一次会议在北京召开，“社会主义市场经济”的内容正式写进宪法。会上，77岁的荣毅仁当选国家副主席。
荣毅仁生于中国最著名的现代工商业家族。他的父辈，荣宗敬、荣德生兄弟是新中国成立前有名的“面粉大王”和“棉纱大王”。1956年的社会主义改造中，荣毅仁把自己的商业帝国无偿交给国家，成为自食其力的劳动者。
十一届三中全会之后，沉寂多年的荣毅仁走上前台，组建中国国际信托投资公司，他率先突破多年的思想禁锢，成功引入外资，之后公司规模越做越大。
荣毅仁当选国家副主席后，国际媒体纷纷报道，《柏林日报》评论说：“首次提升一位商人和富翁担任国家副主席，它向国内外表明中国领导人认真对待改革和向市场经济过渡的决心。”
在与全国人民代表大会同时召开的全国政治协商会议上，20多位私营企业主首次成为全国政协委员。1993年，中国乡镇企业的工业产值突破2万亿元，占中国工业产值的1/2。
