在任何一家既受客观环境影响又靠员工努力的公司，投入与产出之间很可能出现不均等，付出与收获之间也可能出现不平衡。从表面上看，这一现象表现为，与同类市场、产品和客户相比，某些市场、产品和客户更赚钱；从根源上来看，这是指某些资源，可能是人力、工厂、机器或者这些资源的组合将产生比其成本更高的价值。如果能对此进行评估（就像我们能评估某些工作，例如销售人员的业绩那样），我们将会发现有些人创造了非常高的利润（他们获取的收益远高于付出的成本），而很多人仅带来了一小部分利润甚至是亏损。对创造最大利润的公司而言，它的每一个雇员也拥有最高的平均利润，但在一般公司里，每一个雇员所创造的真正的利润是非常不平等的：通常20%的雇员创造了80%的利润。
在公司资源整合的最低水平上，就每个雇员而言，他可以用20%的时间创造出80%的财富。在这20%的时间里，借助包括个人特点和任务性质在内的资源整合，雇员能以数倍于正常水平的工作效率完成任务。
在商业运作中，付出和回报的不平衡法则无处不在：它可能存在于市场中、细分市场中、产品中、客户中、部门中和雇员中。这种不平衡而非想象中的平衡才是所有经济活动的特征。从表面上看，微小的差异可以导致迥然不同的结果。仅比同类产品的品质高出10%的产品，其销量就可能高出同类产品50%，利润高出同类产品100%。
三方面行动含义
公司80/20法则第一方面的含义是：成功的公司在那些能以最小付出获得最大收益的市场领域内运作。就利润和竞争力而言，这一点是完全可以实现的。只有当一家公司有高额的绝对利润（即传统意义上投资的高额回报）和相对利润（高利润）时，我们才能认为它的运作是成功的。
公司80/20法则第二方面对所有公司都适用的现实层面的含义是：通常而言，只要专注于那些能产生最大利润的细分市场和客户群，公司就将大幅提高利润。这意味着重新配置资源，使其进入能产生最大利润的细分市场和客户群，同时意味着降低资源和成本的总支出额（直白地讲，指削减员工和其他开支）。
很少有公司能实现或接近其可获得的最高利润水平。这既是由于管理层总是忽视获得利润的潜在机会，也是由于他们更倾向于扩大公司规模而不是提高利润。
