“看什么？”
“看安德自己愿不愿意。”
妈妈的抽泣变成一声尖利的冷笑。“噢，这么说，最后还是全凭自愿。真是太好了！”
“对你们俩来说，还没怀上安德时你们就作出了选择；但对安德来说，他还没有作出决定。征来的兵当炮灰还行，但是军官不同，必须志愿入伍。”
“军官？”安德问。他一开口，其他人都不做声了。
“是的。”格拉夫说，“战斗学校是专门训练未来的战舰舰长、分舰队司令和舰队司令的地方。”
“你们别糊弄他了！”爸爸生气地说，“战斗学校出来的学员最终能当上舰长的有几个？”
“很遗憾，维京先生，这是机密。但我可以告诉你，我们的学员，只要撑过第一学年不被淘汰，没有一个不会取得军官资格；等他们退休时，这些人中职衔最低的也是星际战舰的副舰长。即使是我们自己太阳系的本土防御部队里，获得这一职位也是极高的荣誉。”
“撑过第一学年没被淘汰的人有多少？”安德问。
“只要下定决心不被淘汰的人都不会被淘汰。”格拉夫说。
我去！安德差点没把这句话脱口而出，但他控制住了。去那里就可以不上学了——但这个念头太傻了，学校的麻烦过几天就不存在了。去战斗学校可以离彼得远远的，这才是更重要的原因，可能是生死攸关的大事。但要离开爸爸和妈妈，特别是华伦蒂，还得成为一个战士，就有点让他觉得为难。安德不喜欢争斗，他不是彼得那种恃强凌弱的人。但他也不喜欢自己现在的这个样子，只能仗着聪明戏弄傻瓜。
“我想，”格拉夫说，“安德和我应该私下谈谈。”
“不行。”爸爸说。
“我不会连句话都不让你跟他说就把他带走。”格拉夫说，“不过说句老实话，就算我这么干了，你也管不了。”
爸爸狠狠地瞪了格拉夫一会儿，站起身来走出客厅。妈妈捏了捏安德的手，走了出去，顺手带上房门。
“安德，”格拉夫说，“如果你和我一起走，你会很长时间都不能回到这儿来。战斗学校没有假期，也允许探访。在那要经过一段不间断的持续训练，直到十六岁才有第一次探亲假。某些情况下可以提前到十二岁。相信我，安德，六年、十年间，人们的改变非常大。比如你姐姐华伦蒂，如果你现在跟我走，再见到她时，她已经是个成年妇女了。你们俩会成为陌生人。你仍然会爱着她，安德，但你不会再了解她了。你瞧，我没有骗你说跟我走会很轻松。”
