最悲惨的是那些俄军普通士兵，他们中有三分之一的人没有枪，只有一根绑着刺刀的木棍。一位英国记者在俄军前线采访一名士兵，这名士兵将他那根绑着刺刀的木棍给他看，说：“先生，这不是战争，这是屠杀，我们士兵什么也没有，只有自己的胸膛。”
当然，最根本的原因还在最高层。
俄军统帅部既缺乏战略的眼光，又软弱无力、优柔寡断。首先在制定整个战略计划时便犯下两线平均使用力量的大错，以后每当战役的关键时刻都发出错误的指示。在果尔利策地域更是这样，明明德军已在调兵遣将，准备发动进攻，各种迹象也很明显，对这样一个事关全局的危险，俄军统帅部却视而不见，反而催促进军匈牙利平原，这就造成灾难性的后果。
随后，又轻率地下令两翼部队立即投入封闭突破口的战斗。结果，一批批的部队仓促上阵，既无火力掩护，又无配合，在严阵以待的德军炮火下，毫无价值地消耗掉了。
当时，最正确的做法是仿效当年库图佐夫对付拿破仑大军的战术，大踏步撤退，让德军在俄国腹地的泥泞和茫茫荒原上耗尽锐气，攻击它的补给线，让德军处于粮弹两缺的困境，再伺机消灭之。
德军统帅部曾经最担心这一点，拿破仑大军覆灭的阴影，总在他们脑中挥之不去。可俄国最高统帅尼古拉大公，偏偏总是避着德国人的痛处。尼古拉大公本来没有实战经验，他之所以位居极顶，完全是因为他是沙皇的叔父。
唯其如此，他作为最高统帅也就容易受到宫廷和沙皇本人的牵制和干涉。因而，荒谬之举层出不穷也就不足为怪。
宫廷里的腐败是俄军一切灾难的根源。
实际上，沙皇尼古拉二世是受到一个装神弄鬼的半文盲农民的控制。这个酒鬼加色鬼、曾因在乡下偷马头上留下了一道深深的疤痕的浪荡汉拉斯普庭，被皇后阿列克桑德拉视若神明。据称，他用催眠的魔法让沙皇患血友病的儿子止了血。沙皇本人又是皇后的奴仆，皇后斥责他像骂小鸡一样。沙皇还卑微地表示感谢：“对你严厉的训斥表示感谢，你的可怜的，小小的，意志薄弱的丈夫。”
