【最后一战】
20世纪40年代末的中国。
经过四年的国内革命战争，国民党政权已元气大伤，摇摇欲坠，到一九四九年五六月间，中国人民解放军已经夺取了国民党的政治中心都城南京，并且解放了上海、杭州、南昌、武汉、西安等主要城市。党中央一方面筹备召开新的政治协商会议，将要成立中华人民共和国；一方面指示第一、第二、第三、第四野战军，在一九四九年下半年，继续向西北、西南、东南、华南进军，全部歼灭祖国大陆上的国民党残余军队。
当时在祖国大陆上的国民党残余军队，绝大部分猥集在华南和西南。据守广东的是余汉谋集团，据守湖南、广西的是白崇禧集团，据守西南的是胡宗南集团和川、云、贵等省的地方军阀。这几个集团的军队总数还在一百万以上，并且互相勾结，妄图组织所谓湘粤联防和西南防线，企图建都广州、重庆，继续顽抗。
这些残余的敌人虽然还有一百万以上，但是，整个国民党的统治已经土崩瓦解，部队军心涣散，士无斗志，他们是抵抗不了强大的人民解放军的进攻的；在解放军的进攻下，他们很有可能逃往海南岛或猬集云贵。这样，就会增加以后解放海南岛和云贵地区的困难。必须迅速地歼灭这些残余的敌人。但是怎样去歼灭这些敌人呢？毛泽东等国家领导人在进军的指示中指出，必须采取大迂回动作，插至敌后，先完成包围然后再回打之方针。对西南的作战，又强调地指出：非从南面进军，断其退路不可。这个“大迂回、大包围、大歼灭”的作战方针，从后来的战果来看，确实是一个极为英明的决策。如果仅在后面追赶敌人，敌人也可能会被歼灭，但也可能会逃至海外或云贵地区得以负隅顽抗。而采取大迂回的作战方针，先切断敌人的逃路，才能全部彻底地消灭这些敌人，免遗后患。
毛泽东精心地规划了整个的作战计划：首先以第二野战军第四兵团和第四野战军第十五兵团等部，由江西出广东，争取于十月下半月占领广州，歼灭敌余汉谋集团；然后，在十一月，第四兵团由广东进入广西南部，迂回白崇禧集团的右侧背，第四野战军主力则进至柳州、桂林地区，形成对白崇禧集团的大包围，同时，第二野战军主力进入贵州，占领贵阳，既切断白崇禧集团和胡宗南集团的联系，防止两敌逃入云贵，又和在陕南的十八兵团形成对胡宗南集团的大包围；最后，在十二月，第四野战军的主力在第四兵团的配合下，歼灭白崇禧集团，第二野战军主力由贵州迂回川南，在第十八兵团的配合下，歼灭胡宗南集团，而第四兵团则在歼灭白崇禧集团以后，再由广西进军云南，解放云南。
余汉谋集团在残余的国民党军队中是较小的一个集团，其正规军有十二、十三、二十一等三个兵团，共约十二万人。该集团和白崇禧集团组成了所谓湘粤联防，以湘南衡阳、粤北韶关等为重点布防，以保障两广。第四野战军根据毛泽东拟定的作战计划，决定以十二兵团、十三兵团等部在湘南衡阳、宝庆地区发起衡宝战役，寻歼白崇禧集团一部；同时，以四兵团、十五兵团等部攻占韶关等地，然后直下广州，歼灭余汉谋集团，以便下一步全歼白崇禧集团。
