王莽行五均六筦之制。其“五均”一词，源出《乐语》一书，此书为河间献王所传。邓展洛释曰：“天子取诸侯之土，以立五均，则市无二价，四民常均，强者不得不困弱，富者不得要贫，则公家有余，恩及小民矣。”①所以五均有税地之义。因古人惟以农为正业，其他均视为奸利。
又以为人必靠土地才可生利，所以政府除了收取田租正税以外，另立五均之税。“五均”一名，又见于《周书大聚解》，其中说：“市有五均，早暮如一。送行逆来，振乏救穷。”
王莽依据上述古代经文之意义，订出征收工商之税，由五均官执行之。其法如下：
诸司市，常以四时仲月，实定所掌，为物上中下之价，各自用为其市平。毋拘他所。众人买卖五谷布帛丝绵之物，周及民用而不雠（售）者，均官考检厥实，用其本贾（价）取之，无令折钱。万物昂贵，过平一钱，则以平价卖与民，其价低贱减平者，听民自相与市，以防贵庾者。日欲祭祀丧纪而为用者，钱府以所入工商之贡但赊之，祭祀无过旬民，丧纪无过三月。日或乏①绝，欲贷以治产业者，均授之，除其费，计所得受息，无过岁什一。
上述又略似武帝之均输制，但性质亦有所不同。因“五均”所掌管者，即是征工商税，其目的仍为工商界谋便利。如上述定物价，收滞货，平买卖均是。
至于有赊贷一项，寓振乏救穷之意，正好与征“田不耕”、“宅不种果蔬”、“民浮游无事”等项之立法用意，有相辅相成之效。因重利盘剥，亦为兼并一大事，故赊贷由官方经营，使高利贷者无所牟利。而政府即以工商税所得，作为赊贷之本金。以上即五均制之大概。正如太史公所说，中国农业社会，人民喜爱放纵，因中国向来有较多自由。今王莽推行上述诸法，要统制社会自由，便难免遭受失败。
王莽新朝尚有管制工商的六筦之令。于始建国二年下令推行。所谓六筦，含盐、铁、酒、名山大泽、钱布铜冶及五均赊贷六项。即盐、酒、铁、铸钱及五均赊贷均由国营，不准民间插手；同时名山大泽所产货物如矿产木材鱼获等产品均须征税。上述六事由政府管制，故称“六筦”。
其实此六筦政策，亦有复古之意，其议源自刘歆，周有泉府之官，已有赊贷之法②，王莽乃依其意而推行之。目的在防止豪强富民压迫贫弱，用意本善。
