《为奴十二年》第五章 罗伯特之死(4)

好心的水手曼宁说,我们很快就要到达密西西比河口的巴利兹,如果要写信,必须尽快,否则就会错失良机。因此我们约定,第二天晚上我就藏到小船里。夜里十二点,他的守望哨结束。我看着他走进水手舱,大约一小时后,我潜了进去。他正趴在一张桌子上打瞌睡,已经有点迷糊了。桌子上放着一盏灯,灯光惨淡,忽闪忽闪的;旁边还放着一支钢笔和一张纸。我写信给仙蒂山的亨利·B·诺瑟普,说我被人绑架,如今身陷“奥尔良”号帆船,正在驶往新奥尔良的途中,但我无法预知自己的最终目的地,只能请他设法营救我。我写好信,曼宁看了一遍,然后封起来注明地址及收信人资料。他向我保证,一定会到新奥尔良的邮局把信寄出去。写完信,我立刻返回小船,躲起来。第二天早上,奴隶们从船舱里钻出来,在甲板上走来走去,我趁人不注意的时候偷偷溜出来,重新混到了他们中间。

后来我得知,曼宁生于英国,后来到了波士顿。他是一位高尚慷慨的水手,身材高大,体格健美。当时他大约二十四岁,脸上有些麻子,但看上去格外善良坦诚。

在船上,我们过着千篇一律的日子,枯燥乏味,就这样一直熬到了新奥尔良。当我们的船驶进码头,还没有绑牢,我就看见曼宁跳上了岸,一路小跑着向城里赶去。离开前,他曾意味深长地看了我一眼,似乎是告诉我他此行的目的。没过多久,他便回来了。从我身边经过时,他用胳膊肘碰了碰我,神秘地眨眨眼睛,小声告诉我:“事儿办成了。”

多年以后,我才得知,那封信顺利送到了仙蒂山。诺瑟普先生收到之后立刻前往奥尔巴尼,把信摊到了苏厄德 州长面前。但由于信中没有给出具体的地点,因而无法组织有意义的营救。最后他们决定暂时搁置,等到获得我的确切地址之后再作打算。

到达码头后,我看到了非常感人也非常开心的一幕。就在曼宁离开后不久,两名男子走过来,大声喊着亚瑟的名字。亚瑟听到喊声,看见对方后,欣喜若狂,差一点就从船舷上直接跳下去了。他飞快地跑到他们面前,抓住他们的手,握了好久。原来,这两个人来自诺福克,是专门赶到新奥尔良来救他的。他们告诉他,绑架他的人已经被捕,被关押在诺福克监狱。他们又和船长谈了一会儿,便带着兴高采烈的亚瑟离开了。

码头上人头攒动,但我不认识一个人,也没有一个人注意我。我没有听到任何熟悉的声音,也没有看到任何熟悉的面孔。亚瑟很快就能和他的家人团聚了,还能看到那些害他的人认罪伏法。可我呢?我的家人呢?唉!我还能再见到他们吗?浓浓的忧伤从我的心底涌起,我感到无比绝望,异常沮丧,甚至后悔没有同罗伯特一起葬身海底。

很快,船上登上来一些奴隶贩子和收货人。其中有个男的叫西奥菲勒斯·弗里曼,高个子,瘦脸,浅色皮肤,背有点驼,手里拿着一张纸,他就是伯奇的同党。我、伊莱扎和她的孩子们、哈利、莱西和其他在里士满加入的奴隶,都交给他。他拿着那张纸,高声点名。

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