《为奴十二年》第一章 平淡安宁的日子(4)

不管是出去表演小提琴,还是给人做饭,我们每次回家,口袋里总会装着钱,加上地里的收成,所以没过多久,我们家便殷实起来。实际上,我们当时已经过上了快乐而富裕的生活。如果我们家一直留在金斯伯里的农场安安稳稳地过日子,我相信我们会很幸福;但有时候人心不足,我们本来希望再向前迈一步,不料却迈入了痛苦的深渊,厄运马上就临头了。

1834年3月,我们搬到了萨拉托加斯普林斯,买下了丹尼尔·奥·布莱恩家位于华盛顿街北边的一套宅子。当时在百老汇大街北边的尽头,艾萨克·泰勒开了一家名叫华盛顿会堂的大型旅馆。他雇我给他赶马车,我一干就是两年。从那以后,我一般只在旅游旺季才给他干活。安妮也一样,她有时候在合众国饭店做工,有时候到其他一些酒吧或小旅馆做工。冬天的时候我就靠拉小提琴挣钱。当然也有特别忙、特别累的时候,比如修建特洛伊至萨拉托加的铁路时,每天我都累得精疲力尽。

在萨拉托加时,我习惯到瑟法斯·帕克和威廉·佩里先生的店里买生活用品。他们都是正直善良的好人,一辈子都值得我尊敬。正是因此,十二年后我给他们写信,托诺瑟普先生代为转交,才使我有幸得到解放。

在合众国饭店的时候,我经常见到奴隶的身影,他们来自南方,通常形影不离地陪在主人身边。这些奴隶衣着讲究,举止得体,一看就知道生活安逸富足,不愁吃喝。很多次他们和我谈起奴隶制的问题,几乎都透露出心底对自由的无限向往。有些人甚至表现出无比强烈的逃跑意愿。他们请教我,有没有什么好办法可以帮助他们达成所愿。然而一想到逃跑被捉回,就将面临无比残酷的惩罚,他们便极其恐惧,又打消了逃跑的念头。

我一直在北方生活,从小就自由自在。然而我一直有个梦想,渴望能在白人的世界里拥有一席之地。我认为我的智力并不低下,不输于某些白人。众生平等,没有人甘愿做一个卑微的奴隶。我无法理解,那种允许奴隶制存在的法律或宗教,还有何正义可言!对每一个前来听我建议的人,我都坚定地告诉他们,要等待时机,争取自由。

1841年以前,我一直在萨拉托加生活。七年前,我们怀着出人头地的梦想,离开哈德孙河东岸宁静的农舍来到这里,如今,我们的梦想仍然没有实现。尽管我们的生活环境舒适优越,但我们的家庭始终没有兴旺发达起来。这个因矿泉水驰名世界的城市,不适合我们这种勤俭节约的人家,相反,这里倒是庸庸碌碌和铺张浪费者的天堂。

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