1930
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第一次世界大战期间，德皇威廉二世的军队正在东、西两线与俄、法、英等国交战，战事十分紧张、激烈。德国政府以漂亮的口号呼吁年轻热情的学生志愿者投身战场，在德国后方的某个小城市里，一批青年学生在老年教师康托莱克的沙文主义煽动下，报名参军。保尔就是其中的一名。
年仅19岁的保尔一心想当个英雄，于是在政府宣传所谓“英勇奋战，保卫祖国”的口号下，也自告奋勇地报了名。他的朋友凯姆利希、穆勒等人也都参了军，其中还有一个叫贝姆的，他患有臆症，和他们分在同一个部队里。
一帮受蒙蔽的青少年就这样成为了士兵，他们离别家乡和亲人，去为军国主义卖命。保尔和同学们一入伍就投入了紧张的军事训练。他们起早摸黑，在又松又湿又黑的田野中来回跑，几经折腾，累得筋疲力尽，而教官史托斯还要把他们训练得服服贴贴，成为“真正的德国士兵”。这些青年原来把人生、战争都理想化了，然而现在天真的梦幻破灭了。
不久，经过训练后的保尔和他的同学们被派往西线参战。这些青年从不知道战争是怎么回事，一上战场就遭到炮火猛烈的轰击，在隆隆的炮声下，他们都被吓破了胆，有的哭了，有的尿湿了裤子。幸亏保尔和他的同学们遇到了一个好班长——卡钦斯基，他是个老兵，对这些涉世未深的“娃娃兵”十分照顾，他主动安慰他们，并教给他们在战场上生存的技巧。
接着，保尔和同学们开始冲上战场，杀死别人的爱子，夺走别人的生命。弹雨之中，他们抱着“我不杀人，人也杀我”的观念大叫“冲啊、杀呀”，即使失败了、退下来，也还会再反攻。
在高度的紧张与恐惧中，贝姆的臆症越发严重起来，他真的发疯了。所有人都开始抑郁起来。一次次战斗，让凯姆利希炸断了腿，最终因失血过多，失去了年轻的生命；穆勒被化学毒气毒死。不仅如此，士兵们还要忍受阵地上的饥饿、潮湿、疾病和糟糕的天气。保尔沉痛地哀思着：“为什么要打仗呢？”保尔在一次战斗中也负伤了，被送往野战医院治疗，康复后被批准回家探望母亲。病重的母亲见到平安归来的儿子格外高兴，但她心中又升起淡淡的忧愁，不知儿子下次还能否归来，保尔也为以后能否见到母亲而担忧。养伤的日子过得很快，归队的日子就快到了。
