早在希拉里20岁甚至18岁时，她就已经从“政治理念和运动中”得到了极大的满足，“因为她感觉自己可以通过一种对当时大部分女性而言很不寻常的方式来成就一些事情”。希尔兹说，她当时经常参加“高强度的社交活动”，谈论政治理念，观看严肃题材电影并进行严肃的探讨，“在那个时候，她就已经有了强劲的前进动力”。她激励自己的方法就是为自己设定目标，无论是个人目标，还是推动一项事业的目标。
大家的认可对希拉里来说很重要，而在韦尔斯利实现这一目标的最清晰可见的途径就是参加学生运动。她在学校积极参与的各样活动都是为竞选学生会主席做准备的，成为学生会主席是在学校里得到认可的最高形式。那时，她非凡的演说能力已经表现得极为突出了，她可以在演讲过程中滔滔不绝地用完整的句子和段落推导出合理的结论。她的这种能力在大学生中是很少见的，这也是她作为学生领袖的独特优势。
1968年2月，在被同学们选为学生会主席的时候，她丝毫没有掩饰自己的兴奋。多年后，即使克林顿已经当选了总统，记者们仍会报道希拉里为克林顿竞选总统而进行的无休无止的拉票活动，其实早在大学期间希拉里就已经这样拉票了。
值得注意的是，在竞选学生会主席时，希拉里与她的两个竞选对手之间长达一个小时的辩论并没有谈到任何确定性的内容。《韦尔斯利新闻报》是这样报道三名候选人的：“他们每个人都认为学生在社会事务上应该拥有更大的权限，在学院各项规章的制定方面应该起到更大的作用，但是在如何具体推动权力结构的变化以实现目标这一问题上，他们三人都表述得含糊不清。”而此后，正是这种含糊其辞的策略帮助希拉里当选为美国参议员。当然，1968年发生的一切强烈震撼了美国乃至全世界。原本用来保护战后西方民主和美国理想主义的铜墙铁壁似乎被撕开了一道口子，而此后局势就如洪水决堤。跟当时大部分美国高等院校及其学生一样，希拉里、克林顿还有韦尔斯利学院都受到了这股力量的强烈震荡。到了1968年，反战运动在美国各界如火如荼地展开，最开始的左翼和学生运动性质已经改变。当时，反战已经成为社会主流，并且团结了数百万处于痛苦深渊中的工人、士兵家属、学生、知识分子和政治取向千差万别的各界人士。3月31日，总统林登·约翰逊迫于来自政党内部前所未有的竞选挑战而宣布不再争取连任。4月4日，马丁·路德·金在孟菲斯被顽固分子枪杀。一连几天，愤怒的火焰燃遍华盛顿的大片地区和其他城市。5月，欧洲的许多城市挤满了激进的学生，他们不惜走上街头同警察发生冲突，强烈要求美国立刻结束越南战争，还坚决要求当局认可学生权力，而之前学生权力从未得到过认可。美国各所大学都陷入了狂躁不安之中。参议员尤金·麦卡锡和罗伯特·肯尼迪先后宣布参加民主党的总统候选人提名竞争，这进一步激发了反战学生运动，还唤醒了传统政党结构之外的政治权力意识。同时，休伯特·汉弗莱也在以约翰逊总统忠实的副总统形象进行了竞选活动，这又加剧了共和党内部就战争问题产生的分歧。接着，在6月5日，几乎稳获总统提名的肯尼迪在洛杉矶被暗杀。
由于传统和阶级的原因，韦尔斯利几乎完全孤立在1968年激进学生运动之外，然而，它也不可避免地受到了这些重大事件的冲击。韦尔斯利这些女大学生对外界爆发骚乱的反应在很大程度上取决于希拉里的领导，而此时的希拉里正在和学院管理部门和同学通力合作，以制定相应的方针和策略。韦尔斯利学院外方圆100英里的范围内会聚了上万名青年男女，他们都在高呼：“去他的猪猡！”而希拉里则选择了符合马丁·路德·金倡导的非暴力和严格自律传统的手段来表达抗议和抵制，这也反映了约翰·韦斯利坚持要遵守法律的原则。
