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曙色淡淡，熹微融融。天地间，—片灰白。
一匹枣红马扬鬃奋蹄，像一团飞起的火，闯进这冷色调的大幕，惊醒了那些本就准备早起的劳工百姓。
这里是太平天国的发祥之地，浔水与黔江在这里聚首，系广西水路交通的一大枢纽。自南宁而来，自柳州而来，下梧州去，下广州去，这桂平都是必经之地。那些赶水运生意的、捞水产的、摆私渡的，自然是要五更早起的。兴许是这些人有一定的蛊惑力，像赶庙会一样，一个头儿牵出一串串的人来，县城里的小商号、杂货摊、力车夫、菜贩子、鱼老板，甚至那些做泥水活儿的、打短工的，也跟着早早起来，盘算活路，奔突生计。
“咯吱——”一声硬脆且略略刺耳的开栓拉门声，在万寿宫左邻那幢灰褐色的小屋门上响起，随即走出个披着件蓝麻布唐装对襟衫、青官布大脚唐装裤的男人来。门口的屋檐下，搁着几张摩挲得红黑红黑、几乎一年四季都不收拾的小方凳。那男人一屁股坐下去，捧起手上的那只两尺来长、茶杯大的竹制水烟筒，顺手在烟筒上吊着的铁皮盒里捏出些粗粗的褐色烟丝，胡乱地塞进筒腰的小烟锅口里，点火悉悉嚯嚯地抽起来。这男人虽睡眼惺忪，天庭却开阔，眉宇间显露出几分强悍与精灵。他姓郭，在同辈中排行第六，人们都称他郭六，以至于谁都不知道他的尊号大名。
他只顾大口地抽着，脸上毫无表情，像饥饿的人，在旁若无人地大口喝着美味的粥。
刚才的门栓也许拉得太重，或许是从那门窝里发出的吱吱声太刺耳，里屋楼梯旁那间小房里，两个同床而寐的姑娘被惊醒了。
“月仙姐，天光了。月仙姐！”挨墙睡的那姑娘声音甜润，她翻身轻轻地推着睡床边的那个姑娘。她说白话。广西浔梧郁一带与广东接壤，都说白话。
“哦，天光了！快快，不然又让别人占了！”月仙一骨碌爬起来，揉了揉睡眼。那紧身的小白背心，勾勒出这18岁姑娘青春的丰腴。她有一副楚楚动人的瓜子脸，过耳的短发乌黑油亮，那双溜圆的大眼，扑闪着机灵。她略略有些上翘的嘴角，常带着几分天然的笑意。她便是郭六继室的大女儿。郭六的前妻生有汉斌、尧锟两个儿子，继室潘氏生了月仙、云仙和俊杨两女一子。郭家的日子，算不上富裕。这栋砖木结构的房舍，原本也是租来的，幸好郭六是个泥水小包工头，近水楼台，东一砖西一瓦地从工地上拾掇而来，左添右搭，好赖弄成了五六个鸽子笼似的房间，后边还有半边楼。
