在化石能源时代，煤炭被称为“工业的粮食”，石油被称为“工业的血液”，没有“粮食”和“血液”，工业就无法正常发展。而化石能源存在分布不均衡和供需不平衡的问题，这成为左右世界政治秩序的重大因素，并由此产生了所谓的“地缘政治”问题，乃至恶化为国家间的纷争，比如普法战争。
1870年，普鲁士宰相俾斯麦故意挑起普法战争，占领了阿尔萨斯–洛林地区。该地区丰富的铁矿和德国的鲁尔煤田相结合，使德国一举成为欧洲最大的经济体，法国经济则从此一蹶不振。
普法战争催生了德国人文地理学家拉采尔的“地缘政治”理论，该理论认为土地才是国家间纷争乃至战争的重要诱因；1904年，英国地理学家麦金德提出了“陆权论”，指出矿藏资源是世界争夺的核心；同期，美国海军上校马汉又提出了系统的“海权论”，因为许多海峡成为输送石油的重要通道。
“地缘政治”、“陆权论”、“海权论”等一系列有关土地、资源、能源的概念将世界推向了殖民主义全球化扩张的轨道。正如麦金德在《历史的地理枢纽》中所说的那样：“谁统治了东欧平原，谁就控制了心脏地带；谁统治了心脏地带，谁就控制了世界岛；谁统治了世界岛，谁就控制了世界。”（详见附录案例1）
“地缘政治”观念贯穿了整个第二次工业革命的历史，远到普法战争、两次世界大战，近到两伊战争和海湾战争，近代的重要战争无一不是因能源而起。
“一战”后，英国和美国几乎控制了全世界75%以上的矿物原料，德国、意大利和日本这三个国家仅控制了11％。1929年，世界性经济危机爆发，全世界都陷入了经济衰退的泥沼中，通过发动战争抢夺资源成为德、日、意三国重振经济的重要手段。
“二战”前夕，希特勒曾向媒体宣扬自己的“石油经济学”：“如果我们能够占有乌拉尔无穷的原料宝藏和西伯利亚的森林，而且，乌克兰无际的麦田也展现在德国境内，那么我们的国家就可以优游自得了。”而日本将对中国的侵略战争扩展为太平洋战争，将战火推向美、英两国，其目的也是霸占资源—从中国的煤炭、黄金、粮食到印度尼西亚的石油。
“二战”后的国际纷争也多由石油引起，以两伊战争与海湾战争（详见附录案例2）最为典型。在这些战争中，中东的伊斯兰国家第一次意识到石油还可以作为战略武器，以减产、提价、禁运、石油企业国有化等手段，搞得人心惶惶。此后，“石油动机论”逢战必出，在海湾战争中，美国政府官员甚至连媒体都直面石油因素，“出兵是为了石油”这样的论调开始见诸报刊。
