这时，即将届满的哈里森政府认为“夏威夷之梨”确已成熟，匆匆忙忙地在1893年2月14日与夏威夷临时政府派往华盛顿的代表签订美国吞并夏威夷条约。翌日将条约送往参议院，并声称吞并是“充分保证美国利益的唯一之路”，希望国会参众两院采取“迅速行动”。然而两院尚未批准，哈里森便下台了。新当选总统克利夫兰任期一拖又是4年。应该指出，克利夫兰并不是一个反对吞并夏威夷的人，他只是要“照顾”国内甘蔗种植园主在夏威夷的利益。同时克利夫兰当时正致力于在南美洲确立霸权，暂时放松了在太平洋的扩张。
1896年，共和党竞选纲领中弥漫着强烈的扩张主义气氛。这无疑加速了“夏威夷之梨”的成熟。这一纲领赤裸裸地声称“夏威夷群岛应该由美国来控制”，如果共和党执政，美国吞并夏威夷便是指日可待了。
麦金莱就任不久，便于1897年6月16日再次同夏威夷临时政府签订“合并条约”。《夏威夷星报》说，夏威夷现在成了“一个嫁期未定的新娘”，只等美国这位“新郎”准备好了，便可履行结婚仪式。同年7月7日，参众两院作出联合决议，批准美国吞并夏威夷条约。1898年8月12日，夏威夷正式成为美国的领地。61年后，即1959年，夏威夷变成美国国旗上的第50颗星。
美国吞并夏威夷是美国海外扩张的外交尝试，还不是武力行为，根源仍在于美国垄断资本的强烈海外市场需求。19世纪末，美国外贸迅速增长，工业制造品和农产品愈来愈依靠国外市场。1870年，美国出口总值为45100万美元。美国产品大多输往欧洲和加拿大，但销往拉丁美洲和亚洲的产品与日俱增，而且工业品的出口比重不断增长。洛克菲勒的美孚石油向国外输出不断增加。美国钢铁有15%、铜有50%、农业工具有16%出口。托马斯·爱迪生和亚历山大·格雷厄姆·贝尔公司为英格兰安装了电话网，乔治·威斯汀豪斯公司的空气制动器在欧洲广泛销售，艾萨克·辛格公司的缝纫机有40%出口，赛勒斯·麦考密克公司的收割机远销俄国，留声机大王乔治·伊斯门的生意遍及全球。美国的直接海外投资已达到30多亿美元，成为当时世界上四大投资国之一。
内战后美国经济的巨大发展，并没有带来社会的稳定，也没有避免经济危机。从1873年到1897年间，美国先后发生了三次大的经济危机。经济危机必然导致社会危机，工人农民的社会运动规模空前。美国垄断资产阶级为了扩大海外市场，同时也为了解决国内社会矛盾，竭力推行海外扩张政策。
善于为自己的行为找理由的美国舆论界，一时间掀起一股新的扩张思潮。同19世纪中叶不同，这次扩张思潮着眼于海外扩张，其内容也更加庞杂，包括种族优越论、边疆学说、海上实力论等等。其中有四个代表人物所写的四本书名望最高，影响最深。
