1949年1月1日，北平城里看不到一点儿新年的气象，进出的城门只在早晚打开一会儿。此时的北平，已经被人民解放军包围10天。
法国摄影家布勒松在北平度过了自己的新年。1948年年底，他带着一架老式的莱卡相机来到这里，为美国《生活》杂志拍摄照片。《生活》杂志刊登照片时，加上了这样的按语：
战争箭在弦上，一触即发。我们让著名的法国摄影师布勒松从缅甸飞去北平，最后看一看北平，这座以优裕的生活方式为世界所知的城市。在严冬来临之际，布勒松获得了这个城市一份温暖的记录。
在距离北平370公里的中共中央驻地河北省西柏坡，毛泽东发表新年献词《将革命进行到底》。文章说：
中国人民将要在伟大的解放战争中获得最后胜利，这一点，现在甚至我们的敌人也不怀疑了。
毛泽东还提出，将在这一年召开“没有反动分子参加”的政治协商会议，宣告新中国的成立。
此前，人民解放军相继发起辽沈、淮海和平津三大战役。国民党军队五大军事主力中的3支被陆续歼灭。剩余主力之一的杜聿明第5集团军，在华东野战军的包围圈中苦苦支撑。东北全境已经全部解放，长江以北的华东、中原地区基本解放。
元旦这天，加拿大驻华使馆外交官郎宁取消了自己3年一度的探亲假。南京的物价是加拿大的5倍，取消这次休假，能为家中节省一笔不小的开支。
上一年8月，为了遏制恶性通货膨胀，国民党实行“币制改革”，发行金圆券，国内所有货币都必须兑换成金圆券才能消费。金圆券发行后，上海、北平、南京等大城市的物价急速上涨，郎宁在日记中写道：
新货币的表现跟它的“前辈”相同，而且垮得更快。……中国的工薪阶层被榨得山穷水尽。钞票贬值太快，一发薪，钞票到手就必须在当天用光，第二天它的价值就趋近于零了。
