这起案子在1975 年一直拖着。美国证券交易委员会又把矛头转向了另一个目标—原始资本基金,这是巴菲特和芒格控制的另一个基金。到现在为止,巴菲特已经被各种各样的混乱局面搞得精疲力竭了。他告诉美国证券交易委员会,噩梦一旦结束,他希望自己的投资布局能够变得简单一些:
我们希望现在的业务还可以保留,但是不要这么头绪繁多。我真的很不喜欢这种错综复杂的局面。我们当时的操作看起来很简单,而现在却并非如此了。
到了12 月,巴菲特的律师查尔斯·里克绍萨恳求了结此案。他解释说巴菲特没有犯什么错,不应该这样被彻头彻尾地调查。他把巴菲特3 年以来毫无瑕疵的个人税务申报表记录与林肯总统的正直人格联系在一起。
自从他14 岁开始为自己送报挣的血汗钱交税以来,30 年以来他从未间断过,累计上缴的税款已经高达数百万美元了,而且他的税捐估定误差一般都不会超过200 美元。
到1976 年,调查已经进行了两年,美国证券交易委员会终于对这起案件做出了审理。美国证券交易委员会正式宣布:蓝带公司买入韦斯科的股票,不仅仅是一种投资,同时也是为了阻止两家公司合并(这也的确是事实)。美国证券交易委员会还宣称,蓝带公司在3 周内人为抬高了韦斯科的股价,蓝带公司承诺以后不会再有类似的举动,但并没有对所谓的罪行进行确认或否定。这是此类案件的常规处理方式。由于被指证说在交易中损害了韦斯科部分股东的利益,为此蓝带公司很不情愿地支付了115 000 美元的罚金。
美国证券交易委员会并没有对巴菲特采取惩罚。相反,几周之后,他们盛情邀请巴菲特去参加一个专家研讨会,专门研究上市公司的信息披露情况。也许,美国证券交易委员会想用这一姿态来表明对巴菲特的赦免。不过,话说回来,鉴于美国证券交易委员会刚刚结束对其为期两年的调查,巴菲特所受到的这种礼遇实在是有些不可思议。
巴菲特似乎有一种“洗心革面”的诚意,他开始简化自己交叉投资的复杂局面。他出售了原始资本基金持有的蓝带公司的股份(投资收益已经翻了一番)。从此,他不再以FMC 公司兼职资金经理的身份出现了。他把韦斯科在蓝带公司旗下进行了整合。(他本来要买下整个韦斯科,但出于伊丽莎白·彼得斯的请求,巴菲特在买入韦斯科80% 的股份时收手了。)在中断了两年之后,他更进一步,把多元零售公司并入了伯克希尔·哈撒韦。