“再也不要爆发战争了！”这是战争幸存者的感叹。然而，每一天，现实都在提醒我们，暴力、恐怖和胁迫仍然强有力地影响着人类的生活和社会。在海湾战争、第一次世贸中心袭击、巴尔干冲突、卢旺达种族大屠杀及西非内战等事件面前，冷战的“和平红利”消失了。作家罗伯特·卡普兰已经发出警告，随着冷战所维系的国家走向解体，随着民族和宗教紧张的加剧，“无政府状态正在形成”。“9·11”事件的冲击、“基地”组织及其他恐怖组织的兴起，以及随后各种名义的“全球反恐战争”让我们觉得，世界正在为新型低级别但影响力巨大的暴力所困扰。尽管视角不同，但包括卡普兰和《起火的世界》（World on Fire）一书的作者蔡爱眉在内的众多分析家都认为，迅速的全球化进程和国家的衰落增加了暴力冲突出现的可能性，在非民主社会建立西方式民主的尝试很可能事与愿违，导致暴力冲突。恐怖主义、网络战争和毒品走私的场所是无边界且不固定的，它们可能在任意时间发生在任意地点，使世界蒙受重大损失。
有人将今天的暴力冲突称为“低烈度冲突”，也有人将其称为“小型战争”或“非常规战争”，学者马克·埃克尔和托马斯·里德将其称为“战争2.0”。他们指出：“今天的暴力冲突与历史频道纪录片中影响了19世纪和20世纪的冲突截然不同……也与大多数国家国防投入的重点截然不同。”但我们该如何应对新的冲突呢？关于这个问题，答案就没有那么清晰了。有人曾提出世界主要军事大国应彻底裁军、进行军事改革，但这些做法会损害某些既得利益，给人以示弱的印象，也引起了人们对于传统威慑力量遭到削弱的更大的担忧，因此都被否定了。传统的国家间威胁并没有消失，从高加索到南美洲，还有大量边界冲突悬而未决，伊朗和朝鲜等国还在加强军备，美国和中国之间还存在着严重的相互猜疑。同时，要解决非国家行为体传播暴力的问题，前提是要弄清其根源，对此，分析家们有多种不同的看法，其中包括经济不平等、文化破坏、企业帝国主义的传播、激进主义及国家支持等。
从权力衰退的视角看今天的战争也不能平息这些争论，但它可以帮助我们更清晰地了解一些必要的信息，包括未来冲突的形势，以及西方民主国家、有抱负的超级大国、发展中国家、好战团体和叛乱团体成功的军事战略必须要说明的新现实。
超强军事竞争的来临
容易得到的武器，士兵与平民、军用技术和民用技术界线的模糊和冲突的日益增多（更多的不是领土之争，而是金钱、商品和思想之争）为战争和安全领域的超强竞争创造了条件。与主要政党及工业和银行业巨头一样，大型军事机构也因为传统权力壁垒的坍塌遇到了新的竞争者。像五角大楼那样的主要国防机构已经失去对冲突工具和资源的垄断。现在，冲突中重要的技能不仅可以从基础训练、军官学校和国防大学中学到，还可以在巴基斯坦西北部的叛乱分子训练营、英国莱斯特的宗教学校或中国广州的电脑学校中学到。
