这一大脑机制让我们在面对未知的未来时能有安全感——只要我们能够以过去的经历为参考，就会有这个效果。杰弗里·扎克斯是华盛顿大学心理学系的一名副教授，他在《认知神经科学杂志》上发表了一篇研究中脑边缘多巴胺神经系统（MDS）的论文。中脑边缘多巴胺神经系统是人类大脑进化过程中最早形成的系统之一，当人们遇到意外时它会向大脑的其他部分发出信号。为了建立一套关于大脑预测的理论，扎克斯的团队通过功能磁共振成像技术对实验对象的大脑进行分析。他们让实验对象观看一部记录日常生活的影片，里面有洗衣服的场景、搭建乐高模型的场景以及其他大大小小的生活场景。在实验对象观看影片的时候，研究人员会在不同的时间点将影片暂停。暂停点要么是在某一场景正在进行时，要么是在某一场景即将发生时。暂停之后，研究人员会要求实验对象对之后发生的事情进行预测。如果是在某一场景正在进行时暂停，那么90%的人都能够正确地预测之后的事情。但如果是在某一场景即将发生时暂停，那么只有不到80%的人能够正确预测之后的事情。实验结果显示，当实验对象面对意料之外的转变时，中脑边缘多巴胺神经系统就会被激活。这一结果表明，他们在面对转变的时候，不仅会产生不确定感，还会因为不确定而担忧。扎克斯是这样描述的：“当他们意识到自己有可能犯错时，其自信度也随之降低了。他们想的是：‘我真的知道之后会发生什么吗？’”
因此，我们出于本能都倾向于“永远只活在现在”。扎克斯希望自己对预测神经系统的研究能够有助于战胜老年痴呆症和帕金森综合征一类的疾病。扎克斯的理论认为，预测未来的能力是建立在对当前情况的不断学习的基础之上的。这也解释了为什么未来——不管是3D打印机中打印出来的食物、蟑螂机器人，还是一场突如其来的自然灾害——总是让我们感到意外。大多数人并不会经常锻炼自己的预测能力，而是倾向于“永远只活在现在”。忘掉未来和过去，只生活在现在的生活理念可能是东方宗教的精神追求，也是现在许多流行的心理学书籍所推崇的。但是，企业要想成功，“永远只活在现在”这样的本能倾向十分有害。我们总是不愿改变自己的思维模式和行为习惯，除非现实危机迫使我们改变。
未来学家的本职工作就是主动改变那种模式。如果我们的预测能力受到知识的束缚，那么要想摆脱束缚就必须不断地积累更深更广的知识。换句话说，由于无法改变自己大脑的本能倾向，所以我们只能不断地给大脑补充新知识，让大脑接触新的人、新的环境、新的感觉并获得新体验，从而扩充我们大脑的记忆储备。这样我们就有了灵活多变的思维模式来应对未来可能出现的各种情况。大脑的记忆储备得到扩充之后，我们就能够想象出更多的可能性，更好地理解事物之间的细微差别，更好地发现事物之间的关联，从而更加准确地预测未来。
当你的大脑神经元之间建立新联系的时候，便是你深入理解事物的时候。犹如在大脑中将不同的东西混在一起，当已有的记忆与新知识发生碰撞之后，你脑中的参考范围会随之扩大。这个时候，面对同一件事情，你就能够站到一个更高的角度来思考，而且会发现之前没有注意到的细微差别。这时你心里会想：“啊！我以前从没这么想过！”是的，你确实没有。没有新知识的输入以及新的神经突触的连接，从生理上来讲，你就不可能透过新视角观察事物。
