在21世纪，科技使我们生活的方方面面都发生了改变，我们不妨可以想一想在摄影方面所发生的变化。以前摄影是一个物理、化学加冲洗的过程。你先用光学相机拍照，底片上发生了一些物理变化；照完照片后，你把胶卷拿去冲洗，在经历了物理和化学变化之后，图像呈现在相纸上；你取了照片，把它们分类，然后把它们寄给家人或朋友，或把照片放在相册里保存好。如今，数码相机或带有录像功能的移动电话能创建数字文档，在网络上保存，或是通过无线传输的方式发送到世界各地。我们可以对这样的文件进行编辑、分类和共享。这样我们就通过网络创立了一个虚拟的体验，远在万里之外的其他人可以同时看到一样的图像。这一体验是个性化的，因为个人可以掌控中间的每个步骤。如果愿意，你还可以冲洗出一些具有专业水准的相片，放在镜框里装饰房间。
我们还能举出成千上万个这种由物理变化到数字化、移动化、虚拟化和个性化发展趋势的例子，比如说网络游戏、博客、个人网上银行、网上音乐和娱乐等等。这样的例子数不胜数，而且变化的节奏不断加速。如果世界各地的人们借助某一设备能同时获得相同的信息，那又意味着什么？21世纪带来了信息的平等共享，打破了传统的时间、地域和财富的界限，也产生了一定的信息透明性。在这种数字化、移动化、虚拟化和个性化的时代，享有越来越大话语权的是个人，而不是各种机构了。
在历史上，曾经有过这样的时候，我们认为一些人缺少机会是因为他们缺乏潜力。现在我们知道这一观念已经站不住脚了。每一个人都有自己的潜力，如果他能接受正确的指导，享受先进的科技便利并且能与他人合作，他的潜力就能释放出来。
印度有一个叫库帕姆的乡村，那里有两位名叫撒拉斯瓦提和高瓦莉的年轻妇女。这两位妇女所在的村子里，每3个人中就有1个文盲，半数以上的人家中没有生活用电，大部分青壮年人都是艾滋病病毒携带者。她俩在读到小学五年级和初一的时候因为家境贫寒被迫辍学了。很多惠普的员工在为这个村庄服务，他们设计了一款使用太阳能的数码相机和打印机，这些设备都可以放进一个背包里。撒拉斯瓦提、高瓦莉和其他8位女性接受了培训，成了村庄里的摄影师，并且得到了摄影设备。
撒拉斯瓦提和高瓦莉知道村民们喜欢拍照，所以她俩抓住了商机。她们决定跟随这个地区的领导者到各个村庄，用低廉的价格为村民们拍照。就这样，在一周内，她们就赚到了原先一个月的收入。如今，她们已经开了一家自己的摄影店，而且还在村子里成立了一个基金会，帮助其他妇女创业。
作为惠普“世界e家”的一部分，我们在南非致力于帮助一个名叫摩哥拉科维那的乡村地区。我看到一些村民尽管在家里用不上自来水和电力，但是却在20多处图书馆、诊所和学校里使用了各种科技设备。有大约3 000人从电脑普及班和地区电脑训练营中毕业，我见到了其中的很多人。他们最小的13岁，最年长的74岁，他们将学会的新技能用于各种用途，包括远程学习、提高医疗服务等。
