此前的10年，故事还未展开。回想一下1900~1910年这10年。英国在这段时间结束了维多利亚时代。美国基本上依然是农业国家，还没有48个州。400个上流社会家族牢固地主宰着纽约社会，他们都是早期移民或者强盗资本家的后代。欧洲版图仍旧与数十年前的版图非常相似。直到第二个10年到来、“一战”结束，人们才意识到世界已悄然改变。
现在，想想2000~2010年。从经济角度来看，这是平淡无奇的10年，2010年的发达国家形势与2000年相比变化极小。然而，如果深入观察，即将发生变化的痕迹已随处可见。
突然，一切都乱了套。2007~2012年，重组性经济衰退摧毁了发达国家在20世纪形成的经济将持续增长的固有观念。20世纪最后25年主导经济的各种行业陷入混乱，当这场灾难到来时，相关企业无不感到震惊。
托马斯·弗里德曼说，在这10年里，世界因为几种推动力的作用而变得扁平。可是，尽管世界变平了，过去的思维仍然支配着人们的头脑。人们确实注意到新兴的全球经济，却认为这只是由于规则变化而形成的新型竞争模式，没有意识到这是传统的全球化发生根本性变化的开始。
债务和信贷在20世纪下半叶膨胀到前所未有的规模，现在已是强弩之末。我们仿佛以一种随意的熟悉的方式看着财产在眼前灰飞烟灭。曾经受欢迎的通往美国梦的光明之路如今成为一场无休止的噩梦。
肆虐全球的恐怖主义由“基地”组织这样的团体领导，起始于20世纪90年代，在2000~2010年达到高潮。2011年年末奥萨马·本·拉登被击毙时，恐怖主义势力在中东和亚洲部分地区之外遭遇重大挫折。然而，冷战时期形成的地缘政治格局观念在很多政府内部依然根深蒂固，因此它们就像湍急的变化之河中的硬石头。
公众讨论的另一个话题是企业和机构是否“大而不倒”。也许更恰当的问题应该是：“现代企业作为20世纪的商业模式，在21世纪不合时宜吗？”
