转折时代第三种主要力量是全球加速发展的电子联通性,它也是人类历史上最重要的力量之一。
加速发展的电子联通性的典型表现形式是互联网,有许多人对它进行过论述,当然,更多的人体验过。所以,人们可能容易忘记过去的情形不同于现在。
工业时代后期之前,所有的文明、社会和国家的发展基本上受到地域的限制。在人类历史上,经常出现不同文明同时存在但彼此一无所知的情况。它们相互之间不能交流,完全与外界隔绝,只有后来的历史学家才会将它们联系在一起。
直到不久之前,这种情况才开始改变。1837年塞缪尔?莫尔斯发明了先进的电报技术,这种新的通信技术于1866年(距今不足150年)传播到大西洋彼岸。19世纪最后25年贝尔电话公司在美国推广电话服务,然而1956年之前北美洲和欧洲一直未能开通跨洋双向有线电话。所以,我们享受跨大西洋双向通话服务的时间不足60年,也就是说全球性的通信联系出现的时间很短。
可是,今天全球性通信的同时性是史无前例的。加速发展的电子联通性消除了时间和空间对通信的约束,有助于世界各地的人随时随地地感受速度,为人们相互联系提供前所未有的即时性。这种存在于人类社会的联通性正在接近某个奇点,到那时,一个理念几乎能在同一时间传遍全球。
上述现象将越来越常见,它的一个最近的例子是2011年的“占领华尔街”运动。9月17日,大约75人聚集在曼哈顿下城的祖科提公园。一个月后,10月15日,数万人(也许没有数十万人)在83个国家超过1 500个城市挥舞“占领”旗帜,进行游行示威。仅一个月,一场全球性运动就此形成!
即使在20世纪,这样的事情也是无法想象的。它会发生,正是得益于加速发展的电子联通性。过去,距离意味着人们需要时间传播信息,19世纪之前用马奔跑一天的路程表示所需时间。比较一下,仅200年后的今天,信息几乎是实时传播的。随着电子联通性继续加速发展,我们会看到更多的变化将推动转折时代出现新的生活方式。