读者当中在成年期经历过这20年的人如果回想过去，会惊讶于如此巨大的变化。你已经适应并接受这么多新生事物成为生活的一部分，但以上对现实的简述会让你意识到，我们已经历沧海桑田。对于发端期的20年间尚未成年或刚出生的人而言，现在你可以看到，作为一个成年人，你今天的生活和父母过去的生活存在多么巨大的差异。
20年发端期的主要变化
人们写了很多书，谈论从模拟到数字、从等级体系到网络体系、从少到多、从快到更快、从国内到国际的一系列转变。我无意老调重弹，或者深入探讨这些主题。本书毕竟是关于宏观趋势的，这是重塑人类世界的最大力量。不过，我认为，简短的概述具有积极意义，不仅是对这20年的发展进行回顾，而且为论述20年发端期之后的转折时代奠定基础。
从模拟到数字
1985~2005年，发达国家完成了从模拟到数字的转变，这种转变为前文提到的通信技术的发展和计算机技术的飞跃奠定了基础。此外，它在音乐领域的效应也很明显：模拟唱片和磁带过渡到CD，又进一步发展为数码音乐下载技术。下载技术大大提高了互联网的使用率，导致受影响的行业大规模洗牌，引发行业去中介化现象。
1985年
如果1985年时你是美国中年人，你很可能会有如下经历：
美国与苏联发生核战争的可能性让你感到压抑和恐惧，这样的战争将摧毁两国和世界大部分地区。
家里和办公室各有一部电话，都装在墙上。
