工业时代引发了翻天覆地的变化。人们离开居住地，来到高速发展的城市。机器主导社会生活，劳动力被集中到工厂，职业和管理的概念出现。工厂成为时代象征，生产活动取代土地，成为创造财富的形式和衡量标准。控制生产的人获得了前所未有的财富。大多数国家的强盗资本家积累了巨额财富，提供了数十万个（通常是低酬劳）的工作岗位。土地不再只是种植农作物的场所，还是开采矿藏和化石燃料的源泉。城市飞速扩张，过去靠土地维持生计的穷人现在能够在城市和工厂获得更多报酬。
工业时代为人类带来今天已司空见惯的机器和发明：汽车、电力、电梯、飞机和不计其数的制造设备。这样的经济重组产生了新的社会组织，例如公立学校体系、交通体系、私人俱乐部、市政和慈善机构、有组织的体育运动，当然，还有一切与汽车有关的组织。简而言之，工业时代使得发达国家成为有序的社会，这种秩序很大程度上界定了19世纪和20世纪的社会形态（今天仍然发挥着主要作用）。
在工业时代，人们的地域观从小镇和乡村扩大到城市。自然，伴随着这种变化的是新的通信技术投入使用，这些技术形成各种体系，使世界变得“更小”。电报被电话取代；有无线电设备之后，电视机问世。世界的联系更加紧密。“二战”是第一次无线电战争，而越南战争则是第一次出现在电视银屏上的战争。
接下来，在20世纪70年代，尖端技术开始取代大型设备。计算机从装有空调的巨大地下室转移到桌面上，通信卫星使世界各地的交流更加频繁，并创造出有线电视这样的行业。计算机深刻且全面地改变了科学、商业和教育的面貌，传真机、电子计算器和复印机使办公室工作不同以往。当这些设备出现在日常生活和工作中时，我们才意识到这个被赋予新名称的时代（信息时代）已经来临。
信息时代大约始于40年前的发达国家，自那以后，人们对变化和变化速度有了明显的感受。未来似乎正在加速到来。阿尔文·托夫勒的《未来的冲击》（Future Shock）出版于1970年。简单地说，该书的前提是，人类正进入一个加速发展的时代，新发明将层出不穷，“冲击”我们的生活，引导我们进入未来。说一个个人见闻：20世纪80年代中期，我看见街道上的一个行人在用一部5磅重的早期移动电话与人交谈。哇，一部在街头使用的没有电话线的电话！这就是未来！
