琼斯是加尔各答的法官，也是位著名的语言学家。在他的时代，在印度的一部 分英国人正逐渐本地化，他们乐于承认自己是印度的一部 分，也愿意和印度人接触。这是一种奇特的现象：一方面，东印度公司的军队还在利用野蛮的武力摧毁印度的当地政权，将印度变成殖民地；另一方面，又有众多的英国精英开始学会尊重印度文化。
琼斯爵士是一位语言天才，他精通13种语言，旁通另外28种语言。在他的倡议下，英国人组成了一个研究机构，叫亚洲学会（The Asiatic Society），这个学会后来成了英国人研究东方文明的一个中心，并逐渐也对印度人开放了。
亚洲学会至今仍然存在，在加尔各答，学会与现在的加尔各答博物馆（Zndia Museum）比邻而居，甚至博物馆原来就是学会的一部 分，用来存放会员们发现和捐赠的各种各样稀奇古怪的东西。直到后来，他们意识到这些古怪东西也是公众财富的一部 分，应当对公众开放，于是，加尔各答博物馆成了印度最早的博物馆。
在孟买，距离著名的孟买门不远，有着亚洲学会的一个分部 ，形成了一个公众性的图书馆。
也就是在成立亚细亚学会后，琼斯突然写文章 论述了一个堪称伟大的发现。他学习了印度人使用的古老梵语之后，宣称梵语和欧洲人使用的语言是同一来源演化的，并从语言学角度旁证了印度人和欧洲人有着紧密的血缘关系。
琼斯写道：梵语虽然古老，却构建得那么美妙，它比希腊语更完美，比拉丁语更丰富，并且比两者都要精致。但不论是在动词的词根上，还是在语法结构上，它们又都表现出非常强烈的共性，这些共性绝不是偶然可以解释的。这些共性如此强烈，以至于没有一个语言学家在检验过三种语言后，会不相信它们是从一个共同的来源演化来的（即便这个来源现在也许不存在了）。同样的原因（虽然不是这么明显），凯尔特语和哥特语虽然有了不同的混合，可也和梵语有着共同的来源，古波斯语也可以加入到这个名单之中。1786年2月2日，琼斯在亚洲学会发表此演讲，正式提出梵语和拉丁语、希腊语同源。这段演讲的原文可见《威廉·琼斯爵士文集》。——编者注这样，原本为欧洲人看不起的印度人、中亚（伊朗、阿富汗）人，都获得了身份的正统性。
琼斯爵士的研究掀起了轩然大波，欧洲人对于他的研究成果充满了敌视，认为他不应该凭借对语言的一知半解就胡乱地下结论。与此同时，印度的精英阶层却乐于接受这样的理论，他们的民族情绪正在逐渐积累，琼斯的研究能够给予他们足够的自信心，英国人再也不能以血统低下为借口拒绝授予印度人统治权。
