在托马斯·吉本斯的会客室里，范德比尔特找到了进入纽约富贵阶层的入口。令人惊奇的是，他通过自己的家庭关系又找到了第二个入口。引领他找到入口的人是他的姐夫约翰·德福里斯特，他现在负责指挥纽约至史坦顿岛的鹦鹉螺号（ Nautilus）蒸汽船。这艘船隶属于里士满收费公路公司（Richmond Turnpike Company）。该公司的所有人是丹尼尔·汤普金斯（Daniel D. Tompkins），纽约州前州长，娶了一个来自贵族家庭的妻子。汤普金斯在努力实施一个成本不菲的计划，即开发汤普金斯村（ Tompkinsville）。他在担任美国副总统期间都没有放弃这个计划。得益于德福里斯特的引荐，范德比尔特成了汤普金斯宏伟的大理石豪宅的常客。在那里，他了解到汤普金斯同纽约所有其他贵族一样，为吉本斯对奥格登所怀有的仇恨而感到恐惧。
绝望的气氛笼罩在汤普金斯头上，酒精中毒和沉重的债务压得他站立不稳。他欠了吉本斯一大笔钱，而鹦鹉螺号的运行又迫使他向利文斯顿家族支付昂贵的许可费用。如果垄断权被推翻，那他就可以卸下一个大包袱。事实上，吉本斯对蒸汽船的垄断开战，也是在向贵族的特权开火，而汤普金斯的里士满收费公路公司就是这种特权的一种体现。当范德比尔特在汤普金斯村的码头靠岸，敲开那栋豪宅的大门时，这位副总统就会力劝他迫使吉本斯妥协，“有尊严地、体面地”实现和平。
这句话究竟蕴涵着什么深意，年轻的范德比尔特永远无法体会。尽管汤普金斯是杰斐逊的支持者，但他仍然在用 18世纪的思维来思考这个变化中的世界，注重的依然是顺从文化和阶层，坚持重商文化的原则，认为经济的有序发展掌握在精英们的手中。对纽约的贵族们而言，吉本斯对竞争的坚持是令人反感的。就在范德比尔特掌管贝娄娜号后不久，贵族雷切尔·史蒂文斯（Rachel Stevens）就警示大家：“吉本斯经营了一艘漂亮的蒸汽船，但收费仅为普通价格的一半……其目的就是摧毁奥格登。而且他资金充足，我预计他会取得成功。奥格登已经降低了自己的价格，不过吉本斯认为那只是徒劳。在这个文明的年代，你还听说过比这更恶毒的行为吗？”本是以更低的价格来提供更好的服务，用“恶毒的行为”来形容似乎显得过于古怪，但它的确如此。正是对尊严问题的固执纠缠，将吉本斯推向了重利不重人的竞争资本主义。
在范德比尔特生活的世界里，人员密集，大家用手肘推来挤去，出现冲突时采用的往往是最原始最直接的方法。他在一个围着市场打转的家庭中长大，远离了贵族们的影响；他的世界是一个注重个人主义的世界，这个世界在美国仍处于发展期，在这里，大家注重的并不是尊严，而是精打细算。当奥格登的人撕毁指向旭日码头的标记，当奥格登纵帆船的船长们堵住耗子号的码头以“折磨”吉本斯时，范德比尔特只是觉得非常生气，但并不会心生反感。
