中堂之死（之一）
从1894年7月开始，清朝打了一场慈禧不愿打而光绪要打的仗，与日宣战。
朝鲜东学党起义后，清军出兵援手，日本也在仁川登陆，中日之战在即。这是一场中日之战，更是一场帝后之战，光绪和乃师翁同龢主战，而慈禧和李鸿章却主和。
历史定论说，慈禧不愿开战是六十大寿在即，无意惊扰；李鸿章不愿开战，是为保存嫡系淮军和北洋水师的实力。这话是胡言，主和派不是不战，是战不起。而光绪和翁同龢空有大义和热血，却不明敌我，只求一味开战。于是开战，结果一如所料。
血注海疆，染红了1895年这个甲午年，成为一百多年来现代中国失败的起点。
这一仗，慈禧和光绪安然无恙，失败国是清朝，失败人是李鸿章——当时甚至有西方报纸说，日本并非与中国而战，其实是在与李鸿章一人战耳。是役，李鸿章办了三十四年的洋务和练了七年的北洋水师一起葬身鱼腹，葬身历史。事实上，李鸿章在此役六年后的辛丑年才去世，但他无异于在这一年就死了，一生功业抱负，所谓中兴，所谓强国，灰飞烟灭。
甲午战争后，马关之约令民心极愤，李鸿章开始了他替罪羊的生涯，被解除了位居二十五年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，投置闲散，住在京城贤良寺。他的话越来越少，经常一个人坐在院子里，看着不远处的白云苍狗，波诡云谲，仿佛这就是他一生的起落浮沉。
但是，无论晚清的国运、江山还是它的掌舵人，都注定离不开李鸿章，直到他死。
没几年，八国联军进京，慈禧带着光绪及一干亲贵西逃，风餐露宿，夜宿晓行，她在半路上任命奕和李鸿章为代表，与八国议和，“量中华之物力，结与国之欢心”。帝国有难，中堂何辞？李鸿章拖着79岁的老病之躯奔走议和，9月7日签订了《辛丑条约》，17日把八国联军送出城，10月6日又把西逃三个多月的慈禧、光绪迎驾回宫，拱手送还江山。
