世界文明演化史上，文明跳跃发展的情形屡见不鲜。15世纪下半叶以后，工业文明冲破了一道道地理屏障，越过国界、洲界，穿过大洋大漠，向着整个欧洲乃至全球迅速扩张，摧枯拉朽般地扫荡、覆盖前工业文明世界。在西欧以外的欧洲部分，在美洲、亚洲，在那些农业文明、原始文明的国家和地区，工业文明浪潮带着殖民主义的血雨腥风蔽天盖地而来，浪峰所至，农业文明顿时崩溃，工业文明的种子以刀剑播下，在血染的土地上生发，在短短的几百年里全世界几乎所有处在农业文明水平、甚至处在原始文明状态的落后国家，先后都走上了文明跃迁的道路，一如过江之鲫。其结果，奇迹发生了！许多文明在过去几千年乃至数万年历史的发展中拉开的巨大差距，居然在短短几百年间被缩小了、被填平了！一些国家（如日本）甚至后来居上，一跃进入世界先进文明之列。“资产阶级，由于生产工具的迅速改进，由于交通的极其便利，把一切民族甚至最野蛮的民族都卷到文明中来了。”
世界工业化历史表明：“后来居上”是一条规律！后发优势的一个理论依据就是先进文明在工业文明一些阶段获得一种优势、一种能力之后，相应地要失去一些对新优势、新能力的灵活适应性；而恰恰在这方面，落后文明是“一张白纸”，正好画画，它在工业文明一些阶段上落伍，正好使它对更高阶段的新优势、新能力保持了较大适应性和选择余地。后发优势主要包括了3个方面的含义：
拿来优势。俄国著名学者昂·托洛斯基（L. Trosky）有一个观点，即从文化进化角度理解，不发达的文化有着发达文化所缺乏的某种进化潜能。他在《俄国革命史》一书中写道： “虽然落后国家被迫跟随发达国家，但前者并不是按照相同的秩序去做，历史落伍者的特权——和这种特权的存在——容许甚或迫使自己采取任何地方、任何时期已经完成的发展模式，从而越过整个局间的等级系列。”
尽可能地引植消化外部最先进文明成果，循着最短路线走，免去旷费时日的中间探索过程，径直站到先进者同等水平，而且经过再创造，还可能走到先进者前面。美国产业革命比英国晚了整整半个世纪，但是它通过大胆引进欧洲的先进技术，吸收，创造，一跃而成为取代英国的霸主。20世纪七八十年代，日本极力利用和发挥拿来优势，成为其迅速崛起的一大秘诀。
选择优势。先进者的文明创造有成功，也有失败；有合理，也有不合理。落后者却可以自由选择，剔除或避开先进者失败的不合理成分，使后来文明创造优化、纯化。
杂交优势。先进者的创造把文明推向新高度、新境界，其中有属于全人类的一般性东西，代表着文明进化的一般道路和方向。同时，也有先进者本身的个性，即由其文明传统及其特殊历史环境等决定的文明个性。落后者善于扬己之长、取人之长，以克服和弥补自己之短，从而获得杂交优势，创造出比先进者更优越的文明。在这方面，日本的企业管理熔欧美之长与日本民族、社会之长于一炉，使得欧美国家的企业反过来要向日本学习。
