2005年4月23日，YouTube的第一部影片由卡林姆上传，其长度只有19秒。在影片中，卡林姆站在加州圣地亚哥动物园的大象前说：“这些家伙有好长好长好长的，呃，鼻子。好酷。”
由于特有的开放和分享精神， YouTube发展很快。YouTube提供了简单的方法，让普通电脑用户都能够上传影片，通过简单的界面，任何上传到互联网的视频在几分钟内就能被全球的观众看到，这也让网民从传统的信息接收者变成了信息发布者。网民可以建立自己的私人影院、影片发布站、新闻站，来取代传统的传播媒体。每个人都可以创立自己的新闻频道，上传自己的家庭生活短片。与此同时，也有越来越多的网民开始在互联网上看视频了。
2006年5月，一段手机视频在YouTube上广为流传，片中有位乘坐巴士的香港阿叔用最强烈的用词高声责骂另一位乘车的青年，其中骂人的词语“你有压力、我有压力”、“未解决”等迅速成为香港新兴的流行用语。此后，又经过网民讨论和修剪之后，出现了50多个不同的修剪版本在YouTube上流传，总收看次数在不足一个月内超越了700万次，这也被称为“巴士阿叔”事件。
2006年10月9日，YouTube被谷歌公司以16.5亿美元的高价收购之后，仍然保持了社区分享的文化和功能，取得了蓬勃发展。如今，YouTube仍然是全球最大的视频分享网站。
2012年10月25日，Facebook宣布以7.15亿美元收购了一家移动图片分享社区——Instagram。此时，这家成立不过两年的公司一共只有13名员工，却拥有3 000万用户。互联网分析家认为，Instagram“充分利用了社交应用的滚雪球效应和用户强黏性，最终形成了一张利用图片构建而成的庞大社交网络”。
