岛上的人们也和大岛居民一样，靠山茶花栽培、畜牧业和渔业为生。但不只畜牧业，山茶花栽培一行也是近年才兴起的，在江户时代并不盛行。
可是，人人都说这岛在江户时代远比现代富裕。因为当时的人们有一种非常厉害的谋生手段即走私，用当时的话来说叫贩私货。月琴岛在江户时代中后期被称作走私的一大根据地。走私对象主要是中国，即当时的大清国。当年那些钟情稀罕物品的老江户人极力追捧的中国货，大部分都是以这里为中转站，秘密地流入江户。
除了山茶花以外，岛上还有一样特别引人入胜的东西，即岛上随处可见的中式建筑。但凡岛上的富贵人家几乎都拥有一栋。这些建筑恐怕是为了款待异国友人而特别修建的。
不仅如此，在岛上的新岛原码头附近，还保留着两座明显是妓院的中式建筑。说不定来自大清国的多愁善感的探险家们，曾经就在这楼上一夜风流、宴饮欢歌。甚至叫响月琴岛这个名字的，或许也是他们。
就这样，这座岛繁荣了很久。然而盛极必衰，为这过眼繁华画上休止符的是明治新政府。
根据明治政府的政策，锁国制度被废除，走私的利润空间日益萎缩，岛上的兴旺之象一夜间消失殆尽。那些中式建筑也失去了存在的价值，在凄风冷雨中沦为废墟。但这些建筑给岛上增添了一种莫可名状的异域气息，使得人们在游览之时，心中油然升起一丝怀旧之情。
但是……
现在想来，这岛上仍留存这些中式建筑的缘由，应该不仅是为了吸引游客。这偏僻小岛如此远离大陆，却有着许多门户庄重、从内部也可上锁的建筑。它们会在下面将要讲述的金田一耕助的冒险故事里扮演举足轻重的角色。
不过，在进入主题之前，我们还得聊聊另一个关于这座岛的、在年代上略有些误差的古老传说。
那是昭和五、六年的事情，这座岛在政府大报上名噪一时。此事源于一个前来观光的学生偶然间向政府报告，说岛上住着自称右大将源赖朝后裔的家族。最有意思的就是他们——岛上最富庶的大道寺家族——口口声声宣称自己是源赖朝子孙的理由。
