大学以前的周鸿祎看起来丝毫没有成功人士的特征。
他家境普通，有点儿天分但心理素质很差。比如那次具有关键意义的全国物理大赛，集训的时候一切正常，但在大赛前一天晚上，他紧张得一夜没睡。失眠的结果就是第二天头脑昏昏沉沉。那一年题并不难，可是集训队里跟他一样排名最靠前的同学都没考好，反倒是平常并不显山露水的同学拿了第一。
跟很多人一样，十六七岁的年纪，他也很难有颗平常心。甚至，他可能比很多人还容易走极端。对于大部分人来说，虽然错过了保送北大的机会，但二等奖也是很好的成绩了，虽然失望和遗憾，但也不至于沮丧、消沉到连高考都不想考的地步。
问题在于他一方面自视甚高，一方面又缺乏自信。前者是因为发现了自己某方面的天赋，觉得自己非池中之物，看着未来那道龙门跃跃欲试。后者则是因为他偏科严重，如果高考，必然拉低总成绩。
他走极端也不是高考这一回。他当年本来考上了重点中学郑州一中，但白天瞎玩，晚上还彻夜卧谈，结果第一学期期终考试考得一塌糊涂。一般励志的故事是主人公后来卧薪尝胆、奋起直追，最后夺回第一。但是周鸿祎这个时候却转学了。
转到离家比较近的普通中学，他又变成了个宝贝。可是这一去他还不知道谦虚，拿了第一名之后还得意扬扬，结果全班同学对他都不是很友好。他只好跟外班同学玩，因此也没在高中阶段交到真正的朋友。
人无完人，周鸿祎更不是完人。跟多数人相比，周鸿祎有明显的缺点，例如少年和青年时容易激动，容易走极端，情绪不稳定，喜欢沉浸在自己的世界里，社会交往能力差，偏科，不受权威管制，早年喜好江湖义气等。
但这都不要紧，他还是一路跌跌撞撞地闯进了中国互联网世界。
