高考前，西安交大有一个预科班对选拔进来的“特别学生”进行淘汰。1988年5月9日那天，周鸿祎提前去报道，算是比较顺的。
大一的军训几乎令所有人记忆深刻，有的人甚至觉得苦不堪言，但周鸿祎觉得还不错。
他们一班人马被拉出西安。教导团里的兵十八九岁，有几个挺痞挺匪，跟大学生矛盾很大，但周鸿祎却混得很好，这也许跟他的性格比较率性有关。
当时大学生是有清高的资本的，且很多人也的确清高，何况这一班人还“特别”。但周鸿祎对等级制度向来反感，加上个性本身带点儿江湖气，慢慢就跟那些小兵打成了一片。有这些兵的“照顾”，周鸿祎训练松一点儿，洗澡容易些，吃饭多给半个馒头，日子也就不那么苦了。
1988年以后，因为一些微妙的原因，大学的学风变得有些浮躁，但西安交大未受太大影响，每天晚上都有人上自习。这个班特殊一些，专门配了老师开小灶，而且刚进入人生的一个新阶段，所以同学们书念得很认真。
他们同时上信息控制和计算机两个系的课程，大二时候才分开专业。
本科四年给周鸿祎最大的帮助，是把他从一个毛躁的小青年培养成了一个严谨的工程师，他对电脑单纯的亲近感变成了一种事业心。当时有一种说法：北大培养党委书记，清华培养厂长——其实说的是思维方式的差异。
当然，这也造成了他性格上的另一个特征：不太关心政治。
实际上，那是对当代中国影响最大的一个过渡历史阶段。当改革开放需要向更新的阶段迈进的时候，各种矛盾冲突是难以避免的。
1989年初，曾经铁板一块的苏联阵营在东欧尽显颓势。同年11月，柏林墙倒塌。苏联最终走向解体。但那几年中国与世界各国的关系却达到了建国以来的最好状态，与美国关系的改善尤其显著。
