苏联在这两条河上筑坝，开凿了一条850英里长的运河及覆盖区域极广的引水渠水系。三百万英亩的土地上种植并培育起了俄罗斯棉，新增的南方棉花田满足了全国60%的棉花需求。负责此事的共产党领导被提拔到了莫斯科的要位。
其后三十年里，咸海干涸殆尽，只留下干旱的海床，上面布满了有毒的盐分、死鱼和海边植被。至1995年，咸海的水量已经减少了四分之三。曾经居住在咸海岸边的渔村如今退到了三十英里外的荒漠之中。咸海曾经为苏联贡献了13%的捕鱼量，如今却成了寸草不生之地。
我一直听说前苏联地区在共产党垮台后有所改善。我曾期待着在中亚地区看到变化，希望至少能看到咸海的状况有所改善，但终究发现自上一次驾车来到这里之后，很多情况都进一步恶化了。如今，盐、沙子、化肥、滴滴涕和工业及家庭有毒垃圾构成的一亿多吨有毒淤泥，每年被常年肆虐的狂风席卷而起、扩散开来。冬天比以往更加寒冷，夏天更加炎热干旱。降雨量大幅下降，牧草地已经消失，农业产量也在下降，当地的儿童因为干旱海床上吹起的毒素罹患疾病，成年人的寿命也因此减少。咸海的特有毒素升入大气层上层，传播到了全球。连南极洲企鹅的血液里都检测出了这种毒物，格陵兰岛的冰川、挪威的森林和数千公里外的白俄罗斯农田上都飘落上了这种毒物。
这场生态灾难的演变犹如一面镜子，折射出了该地区的总体经济面貌和政治面貌。这便是中亚未来的缩影。与咸海状况相似，前苏联地区也是一场灾难，并将演变成为一场灭顶之灾。
