构建棒球比赛的预测系统(1)

刚从纽约回来的红袜队士气非常低落,连输3场对阵劲敌洋基队的周末赛,使得红袜队与2009年美国棒球联盟东区冠军彻底无缘了。常规赛只剩7场了,红袜队似乎就要成为美国棒球大联盟季后赛的外卡队,而这样的季后赛绝不是主办方所期待的。有统计研究表明,球队常规赛的表现并不影响其季后赛的发挥,但2009年红袜队似乎已经放弃希望了。

在芬威球场,我准备采访红袜队的明星二垒手达斯汀·佩德罗亚。佩德罗亚是2006年以来我最喜爱的球员之一,2006年我为年刊《棒球规程》创建的预测系统PECOTA也预测他将成为最佳棒球运动员之一。但这一预测结果却与球探的观点截然相反,他们认为佩德罗亚天资不足,身高欠缺,挥棒姿势怪异,只能当个替补球员。然而,在2006年最具发展前景的棒球运动员名单中, PECOTA预测系统却将佩德罗亚排在第4位,而向来注重球探观点的出版物《美国棒球》则将他排在第77位。其实,关于佩德罗亚的报道中,这种褒少贬多的说法屡见不鲜。娱乐与体育节目电视网的基斯·劳早在佩德罗亚的新秀赛时就说过他没什么发展前途了。

“达斯汀·佩德罗亚毫无实力可言,击球欠缺速度和力量,在顶级联赛中,也不能连续击投球。如果他的击球率能达到0.260,还是有些价值的。但他总是连滚带爬地跑到三垒或游击手那里,如果能改掉这个缺点,成为一名内场替补球员还是有希望的。”

2007年5月12日,基斯·劳发表了上述评论。那天,佩德罗亚的击球率只有0.247,只完成了一次本垒打。说真的,当时我对他也开始失去信心了,我看了他大部分“安打”的比赛,佩德罗亚表现出一脸败相。

但是,佩德罗亚仿佛想证明那些怀疑他的人是错的,他开始发狠地击球,期盼迎来逆转。接下来的15场比赛中,他的击球率达到惊人的0.472,使他的平均击球率从4月低谷时的0.158一路升至0.336。

2007年7月,也就是基斯·劳做出那番评论的两个月之后,佩德罗亚入选美国联盟全明星队。10月,他帮助红袜队赢得有史以来第二个世界职业棒球大赛冠军(上一次是在1918年)。11月,他被评为“年度最佳新秀”。在随后的一个赛季,24岁的佩德罗亚获选“最有价值球员”,一举成为美国棒球联盟中表现最全面的球员。佩德罗亚告别内场替补,成为今日巨星,而那些球探当日却严重地低估了这位棒球天才。

之所以到芬威球场来,是因为我想了解究竟是什么让佩德罗亚实现了逆转。我准备了一堆问题,也获得了红袜队的采访许可,可以进行场地采访。但我知道这并非易事,因为联盟球场是球员心中的圣地,在此地采访并不适合,且红袜队又刚输了周末赛,队内气氛乖戾紧张。

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