皇家火神庙：这个“祖宗”很传奇
先有火神庙 后有元大都
北京城最老的庙宇是哪一座？恐怕大部分人都认为是潭柘寺，“先有潭柘寺，后有北京城”，潭柘寺建于西晋年间，北京辖区内没有比它更老的了，但潭柘寺离北京城有好几十里地，算是古幽州的地界儿，莫说是明清两代帝都北京城，就是元大都乃至更早的金中都，都管不到那一片。
标准答案近在眼前，就是北京城的“心尖儿”：地安门外面有座万宁桥，因老北京俗称地安门为“后门儿”，万宁桥也就成了“后门桥”，桥后有座火神庙，这座全称“敕建火德真君庙”的庙宇，始建于唐贞观六年（632），也就是太宗李世民在位的时候。而同在京城的法源寺（悯忠寺）和白云观，虽然名气更大，但前者建于太宗儿媳武则天的万岁通天年间，后者要等到太宗重孙玄宗上台后的开元年间，这辈分显而易见。
这位“老太爷”还颇有个性：众所周知，中国庙宇建筑格局大都坐北朝南，山门开在最南端。但火神庙的山门却一反常规地开在了东侧。看似奇怪的建筑格局，恰恰说明火神庙的落成远远先于元大都。据寺庙内的李道长介绍，原山门是在寺庙中轴线南端，后来到了元代，随着积水潭面积的扩大，原来清修之地的庙门前日渐繁华，山门只好改建在寺庙中轴线以东。
最近的一次重修后，文物保护部门又恢复了庙南的山门，作为火神庙的入口。而庙东的山门则辟为出口，以分散人群。如今来此访古，可看到一庙两山门的有趣现象。顺着南面的山门穿过灵官殿，进入火神庙的院中；二进殿是面阔三间的勾连搭建筑，设计巧妙，造型独特；三进殿则是上下两层的斗姥阁。
整个院子中，最引人注目的莫过于大殿上耀眼夺目的黄琉璃瓦。众所周知，黄琉璃瓦是皇家的专用之物，即使是王府也不敢僭越。据《北京庙宇通检》记载，旧时北京城共有火神庙十七处之多，只有地安门火神庙是黄琉璃瓦漫顶的建筑，可见其规格非同一般，获此殊荣是因为它是北京城内唯一一座皇家御用火神庙。
如今看到的庙宇建筑是明代末年的风格。在唐代修建时，殿顶都是灰瓦，远看和民房无异；到元顺帝时，火神庙曾大修，但殿顶依旧；真正的辉煌始于明万历三十三年（1605），为表示皇室对火德真君的崇敬，万历皇帝下旨将庙宇所用的琉璃瓦改成了蓝、绿色；到乾隆二十四年（1759）重修时，又将山门及后殿顶改为黄琉璃瓦，为庙宇增添了皇家气派。由于万历皇帝带头崇敬，掀起了上至皇室、下到庶民的火神崇拜热潮，火神庙香火盛极一时。
