“不要从政”的遗训
杨氏管理袁家几乎有二十个年头，从1896年到1916年，从十七岁到将近四十岁，一个女人最好的年华。那时候大家都称五夫人杨氏为老奶奶，其实她还不到四十岁。她头脑清楚，长于理财，她从小为父亲经营花厂子，后来为袁世凯管理大家，袁世凯故去后又经营自己的小家，杨氏临死前留给孩子的遗嘱是“不要从政”。袁静雪说：“而五姨太太想到自己既是我父亲身边最得宠的人，自然也就希冀着那样的尊位降临到自己身上。因此，她就时时在我父亲身边嘀嘀咕咕，要求立她的长子——老六为‘太子’。”［3］于是，后人纷纷说杨氏要求立她的长子袁克桓为“太子”。这应只是一种猜测而已。纵观五夫人的一生，从管家，到立家，最后到治家，按我们现代人的眼光看，都是理财有术，治家有方，与政治与争太子无涉。
杨氏自己早年在山东接受过外国传教士的教诲，让自己接受新事物，这与她后来支持子女接受西方教育有很大的关系。她把几个儿子送去英美留学，当时他们还只有十四五岁，如果杨氏作为母亲，思子情切，不愿意骨肉分离，他们完全有可能去不成，他们的人生道路也会大大不同。
1916年5月，袁世凯的病情已经很严重，他传见他的得力助手王筱汀（1866—1938，名锡彤，河南汲县人）嘱托，王筱汀事后在日记中写道：“此老（指袁世凯）一生宦囊，连股票统计，实只二百万之谱，余皆知者。或自知病情不佳，故呼予嘱托，以为子孙计耶！然公之子女合计三十余人，以二百万元分配之，无论如何，十年后即当有贫窭者可断言也！”［4］
袁世凯撒手人寰，袁家的大厦倾倒。一般传记中常描述袁家的第二代吃喝嫖赌坐吃山空，比如袁静雪说：“我二哥吃、喝、嫖、赌、抽，样样都来。”又比如抽大烟，袁静雪说：“我们家里，大姨太太、三姨太太，二哥、三哥等，后来都抽上了瘾。”袁世凯去世后，袁家人统统离开中南海，遵照袁世凯的遗嘱，第一次分家在1916年6月底或7月初，由长子袁克定主持，每个儿子十五万元（其中银元八万元、黄金四十两，各种股票七万元）；每个女儿银元一万元，比起儿子们来差远了，因为女儿到头来总是人家的人；每位如夫人分得一幢楼。五夫人带着克桓、克轸、克久、克安搬到天津大营门一带两层德式洋楼第三幢。五夫人杨氏有四个儿子，二夫人白氏也有四个儿子，财产分配是儿子多女儿少，儿子越多财产就分得越多，这两房分得的财产应该是相等的，也是最多的。第二次分家是在1938年春，其时平津失守。在袁克定主持下，将平津五处不动产变卖，共得伪联币三百九十七点四四万元，按“克”字辈十六人分，每人得二十四点八四万元。
五夫人杨氏从1916年离开中南海新华宫，一直到1937年离开人世，二十一年生活在天津。她勤俭持家，没有把家产都分完，而是把这部分财产集中起来支持兴办实业，像开滦、启新、耀华、江南和华新等等大型的公司，都是晚清以来兴起的比较大的企业。她鼓励儿子们投资民族工业，这是她对儿子事业所作出的选择，她也鼓励儿子们不要坐吃山空、踏踏实实干实事，这都反映她当时清晰的理财思路和远见卓识。
