袁世凯不仅要求孩子们熟读四书五经，遵守儒家伦理纲常，对于儿子们更加要求的是中西璧合，“中学为体，西学为用”，他们的课程里也开设了数学、物理等等“西艺”课和外语课。长子袁克定曾到德国留学，他的德文、英文和日文都很好；袁世凯送五子克权、六子克桓、七子克齐一起跟随严修出游欧洲各国，就读于英国齐顿汉姆学院（Cheltenham College），又送其他四个儿子九子克久、十子克坚、十一子克安和十二子克度去位于美国佛蒙特州全美国顶级文理学院之一明德学院留学，十子克坚后又留学哈佛大学。所以，袁家的几个出洋求学的公子们大概也属于中国第二代的留学生。
袁世凯对子女的婚姻毫无疑问要求门当户对。袁世凯往往一两句闲话间就决定了儿女的终身大事，从某种意义上来说，子女结亲有的是政治联姻，是袁世凯试图扩展自己势力的一种方式，也有的是袁世凯与老友知恩图报的一种交情。这些联姻几乎涉及了当时各个领域的要员、豪门和名门，袁世凯还在满汉通婚开禁之后与满族权贵订立了姻亲。以下看看袁世凯的儿子娶了谁家的女儿，女儿又嫁给了谁家的儿子；没有列入的子女或早亡，或是由于袁世凯已经过世来不及安排门当户对的婚配：
长子袁克定，娶湖南巡抚吴县吴大澂之女吴本娴为妻；次子克文娶安徽贵池人盐商捐候补道刘尚文之女刘梅真为妻；三子克良娶邮传部尚书张百熙之女；四子克端娶天津盐商何炳莹之女为妻；五子克权娶清两江总督端方之女；六子克桓娶江苏巡抚陈启泰独女陈徵为妻；七子克齐娶民国总理孙宝琦之五女；八子克轸娶安徽建德人曾任两江总督周馥之女周瑞珠为妻；九子克久娶武汉黄陂民国两任大总统黎元洪二女儿黎绍芳为妻；十子克坚娶陕西督军陆建章之女陆毓秀为妻；十一子克安娶天津大盐商李士铭之女李宝慧为妻；十二子克度娶富商罗云章之女；十三子克相娶前清大学士那桐之孙女张寿芳；十五子克和娶天津八大家之一张调宸之二女张允倩为妻。
长女伯祯嫁两江总督张人骏之十二子张元亮；次女仲祯解除了与端方侄子的婚约后，嫁清大臣薛福成的孙子薛观澜；三女叔祯（后改名袁静雪）嫁两江总督安徽泗州杨士骢次子杨毓询；五女季祯嫁吏部尚书苏州陆宝忠之子，后病逝；六女箓祯嫁民国内阁总理孙宝琦侄子；七女琪祯嫁陆军大臣廕昌之子；十女琮祯嫁北京宪兵司令邵文凯；十三女珲祯续五女季祯嫁苏州陆宝忠之子；十四女珣祯1937年底嫁民国总统曹锟之子曹士岳，离婚后与一位联合国官员结婚，居纽约，2005年底病逝，享年九十岁，是袁世凯子女中最后谢世的一位。
在袁世凯十七个儿子中，以长子袁克定为官，次子袁克文能文，六子袁克桓办实业，为人所熟知。所以，袁家人这样点评袁世凯的儿子们：“长子克定最有权，次子克文最有才，六子克桓最有钱。”关于袁克定和袁克文以及他们的后裔，一些书里已经作了不少介绍，本书的重点是要道明袁克桓为什么最有钱，如何保持为富而仁而不是坐吃山空，以及介绍袁克桓的后裔三代四代的实相，从而呈现家庭如何塑造人，社会又如何成就人，如何保持家族的尊贵和儒雅，从不平凡到平凡又到不平凡跌宕起伏的心路历程。恩格斯早就说过“家庭是社会的细胞”，家庭也是社会的缩影，一个家庭的百年历程也可折射出中国社会倥偬百年的演变。
