第二节 幼儿的性潜伏期及其中断
根据童年期常见的性的异常表现，以及心理症患者潜意识中对幼儿期的朦胧回忆，我们便可以描绘出一幅童年期性行为的情景。（心理症患者童年的发展基本上与正常人没有什么差别，所不同的只是现象上的强度与明显性。）
毫无疑问，幼儿性行动的胚基是与生俱来的，它持续发展了一段时间，然后又遭受较长一段时间的压抑，直至性发展达到旺盛的程度或个人体质极为强壮突出时，性的压抑才被突破。这种迂回曲折的发展过程的规律和周期究竟是怎样的，我们尚未得知。但通常情况下，儿童长到三四岁时，其性生活便已经很容易观察到了。
性 抑 制
在这段完全的或部分的潜伏期内，精神力量的发展开始抑制性生活，它就像一道河堤，引导它走向狭窄的河床。这些精神力量包括了厌恶感、羞耻心以及道德的和审美上的理想化要求。我们或许认为，在文明世界中，为儿童设置的这些堤防，主要是教育的功劳。教育自然是有一定的贡献的，但实际上这也是机体自身的发展注定的经历的途程。在某些情况下，即使一无教养，这一过程还是要发生的；而且教育必须服从机体本身的潜力，才能达到特定的功效—使抑制更加深沉，更加干净利落。
反向作用与升华作用
个人在以后的素养以及对其常态的维持，是一个意义深远和规模巨大无比的工程。这一工程究竟是怎样完成的？它们有可能是受益于在潜伏期中一直持续和从未中断的幼儿期性欲—当然，它的能源已多少或全部偏离了性的用途，而指向其他目的。研究人类文明发展的历史学家们一致认为，这种舍性目的而就新目的的性动机及其力量，即为升华作用。这种作用曾是文化成就的无穷源泉。我们在这里应加以补充的是，自性潜伏期开始之后，这同一种历程也深深地影响了每个个体的发展。
关于升华作用的机制，我们还可以尝试用另一种观点来加以解释。由于生殖能力的后延，幼年的性行动不可能有用—这是形成性潜伏期的主要原因。此外，幼儿期的性活动一般是令人失望的，而且这些来自快感区的行动，也只能给人带来极不愉快的感觉。久而久之，它们便逐渐激起一股相反的作用力（或反动情感），正是靠着这种不愉快感的帮助、精神上的堤防，如厌恶感、羞耻心及道德感等才得以建立起来。
潜伏期的中止
让我们暂时离开这模糊不清的潜伏期以及幼年发展的过程，不再沉入这些模棱两可的假设，而回过头来讨论些实际的东西。这就是：幼儿期性欲的此种结局乃是在理想抚育之下获得的效果。然而人与人又不同，有时候一部分性症状会从升华之中再度返回，明显地表现出来；有时性活动在这潜伏期内依然会若隐若现，直至青春期性行动急剧增加时才爆发出来。教育家们在讨论到幼儿期性欲时，表面上似乎同意我们的看法，实际上仍然相信道德的防御力量须以牺牲性欲为代价，相信性的活动会使一个儿童不可教诲。只因为它们不可能有什么成就，教育家们才把儿童期一切性的表现都说成是“坏”的。我们的看法则与此相反，我们愿意花费力气去澄清他们所恐惧的东西。因为我们相信，从这里是可以真正发现性行动的真相的。
