跟踪者除了要测算和统计单独购物行程中的每个重要举动,还要清晰地描述顾客的每个细微动作,然后根据观察得出科学的推论。这些记录累加起来就非常有意思,它们以不同的角度展示了在特定的条件下人们如何利用购物环境。
不仅在北美,Envirosell在全球都雇用跟踪者。截至2008年,Envirosell在墨西哥城、圣保罗、米兰、班加罗尔、莫斯科和东京都设有分公司,每家分公司都拥有自己的跟踪团队。在全世界范围内,Envirosell的跟踪员一个月在购物中心所花的时间超过大多数人几年光顾这些地方的时间。他们需要光顾各种商业场所,从银行、快餐店、高档女装精品店,到大型折扣店。
自1997年起,我们又开拓了新的跟踪场所,如音乐厅、体育馆、火车站、机场、图书馆、博物馆、酒店和网站(后来又增加了许多不同的场所),但是最佳地点依然是人们常去的购物中心。全球五十大零售商中,有将近一半与我们合作。在美国,排在《财富》杂志前100位的企业中有超过1/3是我们的顾客。
跟踪者所使用的表格是数据收集界的奇迹,它们是公司在30年的跟踪研究中逐步形成的,毫无疑问,这些表格对整个企业的发展极为关键,可以说是在信息存储、检索和非数字分化艺术领域取得的成就。我们已尝试了扫描系统等特殊的软件系统,而且不断地回到之前所使用的系统。现在所使用的这套表格非常有用,而且十分灵活。因为有了涂改液和打印机,还可以在表格中迅速修改信息。跟踪者要对不同的事物和走进任何一个调查场所的顾客迅速作出反应,这种反应能力对我们的成功至关重要。
多次调查同一家零售场所之后,至少有1/3的调查会找出一些与客户之前向我们所作的描述不符的信息。比如这家商场有6个通道,而不是客户所说的7个,货架的布局以及我们受雇研究的一个月前置于商场、与顾客互动的机器的使用情况也完全不是他们所描述的那样——那台机器从未使用过。
最初的跟踪表格仅能够记录10多种不同的购物者行为的数据,今天已经达到了近40种。每次从事新的研究项目,我们都要重新设计表格。每一张表格都是从描绘研究对象的信息开始,无论研究对象是商店、银行支行、停车场还是一个单独的购物区——甚至只是商店的一段通道,都是如此。描绘的地图会对每个门口和通道、每个展厅、每个货架和柜台加以标注。表格上还有一块地方专门记录购物者的信息(性别、种族、大致年龄、服装描述)以及他在商店里做什么。跟踪者可以使用简洁表示法,即符号、字母和特殊标志进行记录。例如,一个光头、留着胡须、穿着红毛衣、蓝牛仔裤的男人于周六中午11点7分进入一家百货店,径直走到一层的钱包陈列柜台,总共触摸了12个钱包,看了其中的4个标签,然后选中了一个;于11点16分走到了相邻的领带货架,触摸了7条领带,阅读了所有7条领带的面料成分标签,看了其中两条的价格,一条也没买,然后径直走到收款台付钱,等等,他在模特前停了下来,看了看模特身上的夹克价签,我们也将此记录下来。然后,还记录下这位顾客于11点23分进入了交款队伍,在11点30走出商店。依据商店的规模和每位购物者的逗留时间,一个跟踪者一天中最多能研究50个购物者。通常我们会在同一地点派出多名跟踪者。一个项目可能会需要在三四个地点进行同步研究。对于家居装饰中心或是大型购物商场,我们可能会派出10到12名跟踪者。