公元前800年前后，希腊人摆脱了他们积年累月停滞不前的状态，跨入一个充满政治革新和文化实验的时代。希腊人虽然分散在各处且互不往来，但他们还是拥有一种共同的认同感，这种认同感乃基于他们共同的语言、英雄故事和民间传说、神话和宗教实践、贸易和商业利益。他们宣称有一个共同的始祖赫楞（Hellen），他生了三个儿子——分别是希腊三大部落爱奥尼亚人（Ionians）、埃俄利亚人（Aeolians）和多利安人的祖先；他们因此称自己为赫楞人（Hellenes，汉译转音为“希腊人”），称自己的国土为赫拉斯（Hellas，汉译转音为希腊）。在随后的三个世纪里，希腊人将重建他们的政治和社会制度，发展新的艺术和建筑风格，发明新的文学体裁，并对人类行为和宇宙的本质作首次正式的哲学探究。
政治、经济和社会结构
到古风时代开始之时（古风时代［Archaic］一词来自希腊文，意思是“古代”或“开始”），各自孤立的农业社团已演进成了“波里斯”（polis，复数作poleis），即范围明确的小城邦（city-state）。约200个城邦分散在希腊陆地和海外。虽然每个城邦都各有特点，但都有以下这些共性：
1.卫城（acropolis，图2.7）：即建于高处的堡垒，通常是统治者们的居住地和神庙所在地。
2.广场（agora）：基本上是一个集市区，城邦的政治、社会和经济生活在这里展开。
3.原野（chora）：四周腹地的农田，它使一个单纯的波里斯成为了城邦。
城邦是相当灵活和富有创造性的机制，它把各种不同的人糅合进了一个真正的社会。城邦在其市民中激发了巨大的自豪感和忠诚感。
